1

明嘉靖十一年，寒冬，一个大雪纷飞的清晨。嵩山下的挑山工牛二保打开大门，见一个乞儿躺在门口，已冻得全身僵冷。一探鼻息，还有点热气，忙把他抱进屋。牛二保两口子发现，这乞儿的头脸和身子很不相称——头脸看上去有十五六岁，身子却只有十一二岁的样子。

牛妻王氏说：“这孩子可能是长期饿肚子，才变成这个样子的，真是可怜。”说着帮着脱去乞儿身上被雪水打湿的衣服，把他捂在炕上。

中午时分，乞儿醒来了。他伸了个懒腰，茫然四顾，问：“这是哪里？” 

牛二保说：“这是我家里。小兄弟，你从哪里来？叫什么名字？今年多大了？”

乞儿说，他从记事起就在要饭，不知道自己叫什么，不知父母是谁，不知今年有几岁，也不知家乡在哪里。

牛二保两口子均已年过四十，俩人成婚二十多年来，王氏的肚子一直没鼓起来过。眼看靠自己生孩子是没希望了，两口子这几天正商量着，到哪里去抱养一个。见这乞儿虽然瘦弱，却生得眉清目秀，就起了收养之念。王氏问：“小兄弟，你给我们当儿子好不好？”

乞儿望望王氏，又望望牛二保。也不顾身上没穿衣服，就一骨碌翻身下炕，跪下，对着牛二保两口子连连叩头，脆生生地叫道：“爹——，娘——”

“哎——”王氏喜不致胜，搂紧乞儿那小小的身子，心痛地说：“乖儿子，看你瘦的，娘炖只老母鸡给你补补。快上炕躺着，小心着凉。”

牛二保是少林寺雇的长期挑工，寺里给的工钱不薄，两口子的日子过得不错。

牛二保给乞儿取名叫牛大龙。牛大龙开口一声爹，闭口一声娘，叫得牛二保两口子心花怒放。王氏常给牛大龙做好吃的，没过多久，他的身子就基本能跟脑袋相称了。他抢着帮家里干活，并提出要跟着爹去帮少林寺挑东西。牛二保说：“儿子，你身子还弱，不适合干重活，过几天爹送你去私塾读书吧。”

牛大龙说：“我要帮爹娘干活，我不读书！别看我个子不大，我能拿得动一百多斤呢。不信，你们看——”说着走到石磨前，伸手一抓，就把那重达一百二三十斤的磨墩举了起来，好像还不大费劲。

牛二保吃了一惊，这个磨墩自己双手抱起来还挺吃力呢。他说：“儿子，你有这个力气，也别去念书了。爹送你去少林寺学功夫，学成后去考武举，争取以后能当个将军，为我牛家增光！”

牛二保跟少林寺的僧人们熟，他把牛大龙送到寺里当了俗家弟子。执教俗家弟子的有两个高僧，一个法名玄武，另一个法名玄真。江湖传言，这两位大师的功夫均不在方丈之下。牛大龙的授业师父是玄武，玄真是他师叔。

光阴似箭。牛大龙在少林寺一学就是十年，他看起来也并不是特别出类拔萃，悟性属中等偏上。这天，玄武大师把他叫到跟前，说：“大龙，你跟少林寺缘分已尽，该下山了。”

牛大龙跪下说：“师傅，弟子功夫尚浅，还想继续跟您学下去。”

玄武大师说：“作为俗家弟子，功夫练到你这种程度已经很不容易了。少林武功属佛门功夫，要练到极至，须六根清净；要六根清净，除非身在佛门。”

牛大龙说：“弟子愿出家为僧，请师父为我剃度吧。” 

玄武大师说：“你现在还不宜出家，先回去了却应了之事吧。” 

牛大龙拜别师傅，回到养父养母身边。牛二保先给他成了婚，要他一个月后去参加秋后的武举。牛大龙说：“儿子还没必中的把握，需要到江湖上去历练。”婚后仅三天，他不顾养父养母和妻子刘氏的流泪苦劝，就一头闯入了“江湖”。

三个月后，玄武大师奉命到少林下院——莆田南少林去接任住持。

2

日月如梭，又是十年过去。这天，在登封城北的一个打麦场上，五六个十四五岁的少年，每人手执一根白蜡棍，把一个十一二岁的小娃娃围在中间，打得不亦乐乎。那小娃娃生得面如满月，红唇白齿，穿一身红衣红裤，扎一根冲天小辫儿，样子很是可爱。他用的也是一根白蜡棍。

一个风尘仆仆的中年人骑马经过，他勒马驻足，饶有兴致地在打麦场边观战。此人正是牛大龙，他“历练”归来，打算先回家看看，再到少林寺剃度出家，以便学习更精深的少林佛家功夫。

“哎哟妈呀”声此起彼伏，众少年的身上不断着棍，而他们的六根棍却连红衣娃娃的衣角都碰不到一下。红衣娃娃的身手令牛大龙有些吃惊，他喝道：“住手！”

众少年住了手，眼望牛大龙。红孩儿问：“怎么啦？”

牛大龙说：“小哥儿，你叫什么名字？师父是谁？”

一个少年抢着回答：“他叫红孩儿，是村里张寡妇的儿子，我们的棍法都是跟一个老叫花子学的。不知道为什么，几年前，红孩儿跟我们一起开始练武，他年龄比我们小，武艺却比我们练得高。”

“那个老叫花呢？”

“不知又到哪儿要饭去了，他一个月只到我们这儿来两三天。”

牛大龙拿过那少年手中的白蜡棍，说：“红孩儿，来，咱俩比试比试。”

红孩儿说：“好！敢跟我比试的，一定是高手。看棍！”说罢，身影一晃，忽然间像是化成了一团红雾。刹时，无数根白蜡棍从红雾中涌出来，狂风骤雨般向牛大龙卷去。

红孩儿快，牛大龙也不慢，他有条不紊地把红孩儿的攻势一一化解。不知不觉，俩人竟拆了百多个回合。

牛大龙跟红孩儿过招目的是，想查证一下教这些少年的那个叫花子的门派。红孩儿的棍法，跟少林棍法似是而非，其特点就是一个“快”字。

斗到后来，那小小的身影简直是如同鬼魅，有一次还差点把牛大龙绊倒。牛大龙虽说不至于打不过他，但却是越来越心惊。此地离少林寺近，不少老百姓都会点少林功夫，他意识到，教这些孩子的那个叫花子并没什么了不起，真正了不起的，是这个红孩儿！

他逼开红孩儿几步，说：“红孩儿，好样的！你是个武艺高强的小英雄。伯伯打不过你。”

红孩儿说：“投不投降？”

牛大龙装着把手举了一下，说：“投降，投降！”又把手向红孩儿伸过去：“红孩儿，伯伯好喜欢你。来，乖，伯伯抱抱。”

天真无邪的红孩儿，蹦蹦跳跳地扑进牛大龙怀里。牛大龙一把把他抱起，伸手拍了一下他的头顶。

红孩儿说：“你拍我的头干什么？”

牛大龙说：“一只苍蝇，伯伯帮你打了。”

红孩儿也伸手在牛大龙的脑门上拍了一下，说：“你头上有个蚊子。”那猝不及防的一下子，把牛大龙的脑袋拍得“嗡”了一声。

牛大龙放下孩子，跳上马，甩上一鞭，飞快地往家中驰去。养父养母都已经去世，刘氏正在纺线，见丈夫回来了，欣喜异常。夫妻俩亲热地叙了会儿旧，刘氏准备磨豆腐给丈夫吃，说：“相公，磨子要洗一洗，你帮我把磨墩卸下来吧。”说完担着水桶，到一里外的水井挑水去了。

牛大龙走过去一拎磨墩，磨墩纹丝不动。他以为是长时间不用，磨墩粘在磨盘上了。就稍微运了一下内力，这一运，不禁大惊失色——自己那全身内功，居然消失得无影无踪！

3

“阿弥陀佛！”一个老和尚手牵一个红衣娃娃，出现在门口。“老师父，就是这个坏人，刚才点了我的天渊穴。”红衣娃娃说。

老和尚是少林寺的玄真大师，红衣娃娃正是红孩儿。

牛大龙背上冷汗直冒，硬着头皮迎上去，跪下叩了个头，说：“师……师叔！”

玄真大师说：“伊田总教头不必多礼。”

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“谁是伊田总教头？”牛大龙惊问。

玄真缓缓说道：“大汉与大和，本为同根生。你们东瀛人近年在中土东南一带的行为，与禽兽又有何异？”

原来，这“牛大龙”是东瀛人，原名伊田太郎。他6岁时投到东瀛“忍术”高手佐藤大森门下学武，不到十年时间，就把佐藤大森历四十余年才练成的所有功夫都学到了家。佐藤大森认为他是个千年难遇的“异种”。

在中土的武林中，每隔数百年，会出现一个“异种”，这样的人天生秉异，臂力远大于常人，是难得的练武奇才。秦末的项羽、西汉的李广和汉末的吕布，就是异种。而在东瀛，这样的人以前还没出现过。佐藤大森把伊田太郎是“异种”之事上报到朝庭。于是伊田太郎就被派来中土，执行一项特殊任务。

天下武功，源出少林；东瀛武术，源于中土。伊田太郎一入少林，就被少林高僧看出他身怀东瀛“忍术”。

初入牛家时，伊田太郎已年过十六岁，那一副“营养不良”的样子，是施展了忍术中的“缩身法”。而“缩身法”，正是由少林功夫“缩骨法”演变而成。他确实是个习武天才，但像他这样的天才，在中土并不鲜见。十年前，伊田太郎离开少林时，少林寺派了两个功夫高于他的俗家弟子暗中跟踪他，一直跟踪到了东瀛。

少林高僧们的想法是，如果伊田太郎回东瀛后，大力弘扬少林武术，那也罢了。可他一回国，就当上了倭军“敢死军”总教头。伊田太郎身怀少林绝技，精通东瀛忍术，由他训练出来的士兵，何止以一抵十！少林寺本想把情况上报朝庭，但其时宦官当政，奸党乱朝。怕事情变得复杂化，于是寺里就自己采取了对策。

玄真大师又说：“我中土国民，宅心仁厚，胸怀宽广。明知你是东瀛人，少林寺对你也是一视同仁。哪似你等倭人，心胸狭隘，见我中土一个天赋极佳的孩子，也心生妒嫉，要废他功夫！”

伊田太郎面如死灰。半晌才说：“弟子罪孽深重，现在又功夫尽失，只想一死！但临死之前，还得请教师叔，为什么我的功力突然消失了？难道就是这孩子在我脑门上那一拍？”

玄真大师说：“幸好这孩子是个百年不遇的异种，全身穴道的位置也与常人不同……”

红孩儿抢着说：“老叫花师父告诉我，说如果有人要拍我的天渊穴，那么这个人一定是坏人。是坏人，就不应该身有武功。他教了我一个废除坏人武功的方法……”他盯着玄真大师看了一会儿，说：“咦，老师傅，刚才你拉着我走得太快，没注意。现在我才觉得，你跟老叫花师父有点像……”

原来，七年前，玄真大师外出时，偶然看到五岁的红孩儿。发现他是个天赋极佳的孩子，有心收他为徒。但见他孤儿寡母的，若带走他，张寡妇一定不会同意。那么好的苗子，不习武实在可惜。

玄真大师名声很大，如果以本来面目去教红孩儿，在武林中会引起一些猜疑。所以他就扮成叫花子，每个月去教红孩儿几天，同时也教教其他愿意学武的孩子……

可怜的刘氏挑水回来，见自己盼了十年才盼回的相公，已用一把牛耳剔骨尖刀，剖开了自己的肚子。

嘉靖三十四年，一股三千人的倭寇，杀气腾腾地从浙江台州登陆。这股倭寇个个武艺高强，人人会少林功夫和东瀛忍术。但他们立足未稳，就遭到戚继光将军麾下一支劲旅的迎头痛击。率领那支劲旅的，居然是一个年仅十五岁的少年将军。那一役，那股倭寇死伤十之八九。

那少年将军正是红孩儿。那支劲旅的成员，大多是玄武大师在南少林招收的俗家弟子。

红孩儿随着戚继光，转战东南各地的抗倭战场，屡建奇功，杀倭无数。嘉靖四十二年，戚继光率军直捣倭寇的根据地——横屿。在这最后一战中，一杆罕见的西洋新式火器，瞄准了戚将军，一颗浑圆的弹丸，以闪电之速飞向他的面门。

说时迟，那时快，在戚将军身边不远处的红孩儿，几乎以那颗弹丸的速度，飞身挡在戚将军面前。同时，他手中的飞镖已掷出。飞镖正中那名倭军阻击手的脑门。

红孩儿也不幸左胸中弹，壮烈牺牲。