胭脂鬼，孤魂，以食胭脂为生。

1

鱼县不大，从南往北有一条街，从东往西也有一条街，姑且将这两条街称为南北街与东西街。

话说这几年，南北街上的三家胭脂铺，生意都好了不少。各家需要胭脂的闺秀，三天两头地来买新胭脂。

别人问她，她便说：“家里也不知怎么了，一盒新买的胭脂，晚上还是好好的，第二天一早起来就剩个空罐了。”

且不说这各家闺秀多烦恼，就论这胭脂铺的掌柜，那是笑得眉不见眼，巴不得闺秀们天天来买胭脂。胭脂销量上去了，产量却不足，掌柜们便在店门口张贴了告示，招收学徒。

这天天气阴沉，似有大雨将至，街道上行人稀少。往日客似云来的胭脂铺，也难得的冷清下来。

一个褐衣的少年，头上戴着一个斗笠，站在胭脂铺门口盯着那张告示看了半天。柜台的杨掌柜见了，便走出去，呵斥道：“哪里来的乡下小子，没钱不要站在这里影响我的生意！”

杨掌柜一边说，一边拿手去推这个少年。少年却反手拉住他的袖子，问道：“你这里招工？”

杨掌柜闻言拿黄豆大的眼睛上下打量了一番，倏而笑着问道：“小子，你几岁了？”

少年似乎不解杨掌柜为什么要问他几岁，但还是回答道：“今年十六了。”

“十六？”杨掌柜在心里酌量，眼睛珠子一转，说道：“乡下来的吧？你这么小能干什么呢？”

少年以为杨掌柜要拒绝了，面上浮现出一点焦急。

“不过，老爷我心善，就收你当学徒，传你一门手艺，将来也不至于饿死街头，或是到地里干那累死人的活。”杨掌柜眯着眼睛说道。

少年闻言，却没有露出感恩戴德的欣喜，反而疑惑地问道：“那当学徒有工钱吗？”

“工钱？你吃我的住我的，我还传你手艺，不朝你要钱就不错了！”杨掌柜嘟囔着，拉着少年就往铺子里走。

少年挣扎不过，便被杨掌柜拉了进去。头上的斗笠掉在地上，咕噜着转了一个圈。

元月躲在一个破烂的瓦罐里，旁观着着这一幕，暗骂道：“又来一个傻瓜，怎么就被那个吝啬的老杨头拉进去了？”

原来，南北街上有三家胭脂铺子，唯独这家香粉胭脂铺，掌柜的最为吝啬狡猾，总是在高等胭脂里掺下等的胭脂膏，以次充好。当另外两家胭脂铺的掌柜招工时，这位杨掌柜为了省下工钱，假装招学徒，但其实是将学徒拿来当长工用。

“不行，我必须要帮那个傻瓜看清老杨头的为人，不能被他白白利用了，帮着他来做那些坏胭脂。”元月义愤填膺，握着双拳暗想道。

夜来，乌云蔽月，满地湿漉，少年蹲在胭脂铺的后院里清洗工具。元月穿墙而过，来到少年身边，也蹲了下去。

她剪了一缕头发放至水中，又将水变成红色，希望能以此吓退这个少年。

谁知少年从盆里捞出那缕头发后，却十分淡定地将之丢在一边，继续清洗工具，对那满盆红水无动于衷。

元月挠了挠头，她知道有些人是分辨不清红色与绿色的，或许这个少年就是这样的。

一计不成又生一计，元月开始在少年旁边吹冷气、唱哀歌，把水泼到少年的衣服上。

“你能不能不要闹了？”少年有些气愤地站起身，拿眼睛瞪着元月，将衣服上的水渍拧干。

元月被他吓了一跳，跌坐在地上，有些讷讷道：“你，你能看见我？”

少年不说话，将洗好的工具一端，就要走。元月有些兴奋了，她追上少年，欢喜道：“原来你能看见我呀？”

“看不见。”少年被元月缠的烦了，有些冷漠地回答道。

“你就是看得见我。”元月非常笃定地说道。

少年不再说话，提步走进了房子里。

元月本想跟进去，却被门上贴着的门神吓了回去，只敢蹲窗槛下面絮絮叨叨地说道：“好多年了，我都没有遇见过能看见我的人，你是第一个。你是不是就是传说中的阴阳眼，所以才能看见我？”

少年在房内放好了东西，推门而出，手上拿着那顶有些破了的斗笠。

元月见他出来，面上一喜，追了上去，一连问了三句，问道：“你现在是要回家了吗？你家门上有贴门神吗？我可以去你家做客吗？”

“你可以不要烦我吗？”少年停下脚步，看着元月反问道。

元月一愣，有些怯怯地说道：“我已经好多年没有和人说过话了，我不是故意要烦你的。我保证跟你回家后，会少说话的。”

少年被她这无辜的样子气得一笑，说道：“为什么要和我回家，我说过要带你回家了吗？”

说完，少年径自走了。元月呆呆地站在原地，任月色倾洒，一地凄凉。

2

“阿娘，我回来了，你好些了吗？”少年关上房门，见元月没有跟来，露出一个放松的神情。

“我好多了，你今天又去找工了？”房里只有一个木板床，一个老妇人躺在上面，眼球浑浊不清，奋力回答少年。

少年走至床边，摸了摸老妇人的额头，有些满意与欣悦地说道：“那个黄大夫开的药果然还有点用处，已经不烧了。”说完，少年帮老妇人掖了掖被角。

老妇人便闭上眼睛，在沉沉睡去之前，不忘交代道：“你也早些睡。”

“知道了。”少年语气轻柔，像是对待稀世之宝。

少年端着房内唯一的一盏蜡烛，离开的房间，来到外面的一个棚子里，坐在小木凳上，从灶膛里掏出一个布包，翻出布包里的书，就着昏暗的烛光认真地看了起来。

“你今天问老杨头有没有工钱，就是为了里面那个人吗？”元月不知何时突然出现，蹲在少年旁边问道。

少年吓了一跳，有些愤怒道：“我不是说了不让你来吗？”

“她生了很重的病，我看到她额头上有一团黑气。”元月说道。她其实一直都跟在少年身后不远处，只不过害怕被少年发现，她一路躲避罢了。

作为一名鬼，元月能够清晰地感知到那个躺在床上的妇人，已经时日无多了。

少年颓然下来，不再生气，反而自怨自艾道：“是我没用，不能给娘好好看病，也买不起药。”

元月看他这个样子，如同看到了一只无处躲雨的小狗，浑身湿漉漉地站在南北街上，低着头垂着尾巴，可怜极了。

但她还是要说：“你就算是去给老杨头当学徒，那他也是不会给你钱的，你还是买不了药。”

少年眼中却有了神采，说道：“虽然没有工钱，但我可以学到手艺。等我学到了手艺，我就可以开一个胭脂铺，赚很多很多的钱，给我娘治病。”

烛光温柔，令少年此刻的眉眼焕发出一种元月没有见过的光彩，一时间竟然有些移不开眼。

元月说道：“老杨头的胭脂都是粗制滥造，就算你跟他学，也学不到什么。”

少年惊惧地看着元月，似乎想要借此看出她是在说谎。可元月一脸认真诚恳，没有半点说谎的样子。少年身上的神采瞬间熄灭，幽暗得如同黑色的夜。

元月却又说道：“但你可以跟我学。”

“跟你学？”少年疑惑地看着元月。

“哼！”元月骄傲地轻哼一声，说道：“没看过猪跑，还没吃过猪肉吗？我虽然没有自己做过胭脂，但我吃过的胭脂，我称第二，没人敢称第一。”

少年笑了，脸颊微红，真诚道谢并解释道：“那我先谢谢你了。你和我之前遇到的都不一样，他们都总是欺负我，叫我做这个做那个。”

然后又有些不好意思地道歉，说道：“之前是我态度不好，对你太凶了。”

“没事，我才不是那种小心眼的鬼。”元月也笑着原谅了少年。

“我叫沈长秋，你叫什么名字？”少年问道。

元月这是第一次和人互通姓名交朋友，显得有些激动，她欢快地答道：“沈长秋，我叫元月。”

夜色里，烛火旁，一男一女，一人一鬼，互通了姓名，傻笑着，如同花丛中的蝴蝶般快乐。

沈长秋辞去了杨掌柜的学徒身份，自己到街上去买了一大堆的工具，开始鼓捣起胭脂来。因为元月身份特殊，只有阴雨天和晚上可以出来，因此帮沈长秋的时间大多都是夜里。

“啊呸、呸……”元月皱着眉，将嘴里的胭脂吐了干净，说道：“沈长秋，你这个是什么鬼啊？难吃死了。”

沈长秋端着新研制的胭脂，有些尴尬地道歉道：“这是加了滑石粉、蜀葵花、重绛、黑豆皮的新胭脂。”

元月皱着眉，指着那些胭脂说道：“不好不好，不要这个。”

沈长秋疑惑地辩解道：“我把这些胭脂拿到街上去试过了，很多姑娘家都很喜欢，说是很细腻，擦到脸上一点都不粘腻。”

“这个胭脂不好吃，不好吃的胭脂对女子的皮肤不好。你不能出去卖这些胭脂，脸蛋是一个女子最重视的部分，我们不能为了钱而毁了她们。”元月说道。

沈长秋闻言，酌量了片刻，点头同意道：“你说的对，虽然我是为了赚钱才卖胭脂的，但不能为了钱毁了那些姑娘的一生。我这就去把卖出去的胭脂要回来。”

元月闻言笑了，连忙拉住沈长秋，说道：“其实也不会那么严重啦，只要不是长年累月的用，都不会有什么大问题的。”

有了元月的提醒，此后沈长秋研制胭脂，都一定要先给她尝过才行。在数十次的调整中，沈长秋终于研制出纯花瓣、花露组成的，对女子皮肤无任何副作用的胭脂 。

元月因为被沈长秋喂饱了，也不再去姑娘们的闺房里偷胭脂吃，每天吃饱喝足，鬼生十分的惬意。不过元月惬意了，南北街上的三家胭脂铺却冷清了。

没了元月偷吃胭脂，闺秀们买胭脂的频率回归到了正常，胭脂铺再难达到客似云来的状态了。

沈长秋推着板车在街上卖胭脂，靠着口碑与质量，倒是有一些客人，但却也颇为冷清。

晚上回去时，元月从瓦罐里钻出来，看着满满当当的板车，忧心忡忡地提议道：“要不我再去偷些胭脂吃吧，这样你就会有客人了。”

“不要，大丈夫当光明磊落顶天立地，我的胭脂才刚起步，生意不如南北街的三家店铺是肯定的。”沈长秋一口拒绝，然后轻柔地说道：“再说了，你不是说别人家的胭脂都不好吃。有我在一天，你就不用勉强自己一天。”

元月看着沈长秋，觉得自己的心像是被射了一箭，又像是有只小鹿在里面乱撞，怦怦跳个不停。

3

胭脂铺子生意不好，最先没能撑住的，是杨掌柜的香粉胭脂铺。

同样是那家店，同样是那扇门，只不过现在上面的告示上写着的是“转卖”。沈长秋再次站在门口，盯着那张纸看了半天。

杨掌柜这次却换上了一副谄媚的嘴脸，推销道：“怎么样？我这铺子的地理位置可是非常好的，四通八达。客人也很多，要不是我年纪大了，我都舍不得出手。”说完，一脸惋惜，似乎真的舍不得一般。

沈长秋也不戳破他，说道：“马伢子和我说杨掌柜要卖店铺的时候，我还真是吓了一跳，却没想到还是真的。”

“说到这个，沈小兄弟若是真要买，不如咱俩私下解决。就不要通过马伢子那里介绍了，回头我给你便宜一点。”杨掌柜低声建议道。

这房屋买卖，总是要经过伢子的介绍，每成一个，卖家都要给伢子介绍费。吝啬的杨掌柜，自然是想免了。

沈长秋挑挑眉，没说话，这杨掌柜回头收拾东西回老家了，他可还要在南北街上混。这种过河拆桥、卸磨杀驴的事，他可做不出来。

最终，沈长秋还是通过伢子买下了杨掌柜的铺子。至于买铺子的钱，则是东拼西凑，借了不少，再加上之前用板车卖胭脂赚来的钱。

“元月，元月，我们终于有自己的铺子了！”沈长秋十分地高兴，抱着元月栖身的瓦罐就朝着里面喊。

元月被晃得头晕，但也高兴，说道：“那真是太好了！”

沈长秋听着瓦罐里传来的声音，忽然问道：“元月，你白天不能出来，那你在里面是睡觉吗？”

“没有啊，鬼才不需要睡觉。”元月回答道。

“那你在里面做什么？”沈长秋问道。

元月毫不犹豫地答道：“等你呀！”

“你每天都在等我吗？”沈长秋语气低沉下来，盯着瓦罐里朦朦胧胧的一团雾气看，却找不到元月的所在。

“下雨了！水都落进来了，你快把我的家抱进去。”元月在瓦罐里跳脚道。

沈长秋抹了一把脸，笑着说道：“没下雨，傻瓜。”

接手香粉胭脂铺后，沈长秋做的第一件事，就是撕掉前门后门上的门神。有邻居劝他说：“这门神能保平安，驱邪魔，不能撕。”

沈长秋却说：“没有邪魔，只有一个贪吃的小丫头而已。”

夜晚，元月从瓦罐里窜出来，打量着铺子里里外外，满脸的怀念，对沈长秋说道：“我已经好多年没回来了，没想到还是老样子。”

“哦？”沈长秋十分好奇地看着元月，对元月的过去洗耳恭听。

元月找了一个椅子坐下，声音悠远，似在怀念，回忆道：“以前，这是一个豆腐铺，我就住在这里。等我从地府回来，这里就变成了糕点铺。我问那些人，我爹娘去哪了，他们却说这铺子闹鬼，搬走了。

后来这里又开了棺材铺，我讨厌棺材，所以把人吓跑了。然后老杨头的爹就来了，他们把我骗出门，往门上贴了门神画，我就再也进不去了。不过我每天都在铺子旁边游荡，等着能进去的机会。”

沈长秋有些心疼她，问道：“那你怎么没去投胎？”

“地府很挤的，投胎要让那些有名有姓的鬼先去。像我这样的孤魂野鬼，必须要排队等着。我们吃不到香烛火纸，就只能吃别的。”元月似乎想到了什么好笑的事，噗嗤笑了出来，说道：“我之前见过一个鬼友，他吃人的指甲，我有一次偷胭脂吃，刚好碰见他偷啃脚趾甲。那臭的，他翻了个白眼就晕了，还是我把他救走的。”

元月说这些时，虽是笑着的，眼角却晶莹的泛着光。若不是鬼不会落泪，沈长秋觉得她此刻一定是泪流满面吧。因为爹娘的抛弃，她成了孤魂野鬼，无法投胎，也无法享受香火供养。

沈长秋想要抱抱她，便伸手摸了摸，发现触到实质后，沈长秋眸中一亮，将元月揽进了怀里。

元月被他抱了一会儿，这才反应过来，惊喜道：“你碰到我了？”

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沈长秋点头。一人一鬼都不知道这是为什么，但他们都为此感到快乐。

4

搬进新铺子不久后，便是上元节，届时满街都是灯笼烟火，年轻未婚的男女们在这样的节日里互相表白心意。自古，因为上元节成就了不少姻缘佳话。

沈长秋牵着元月，走在街上，熙熙攘攘的人群里，每个人都那样的快活。沈长秋的脸色有些青白，即使穿了厚厚几件衣服还是觉得冷。元月第一次有了实体，感受着真实的触感，如坠梦中。

“我们去喝点热酒，祛祛寒吧。”沈长秋拉着元月的手，朝着一家酒肆走去。

元月看着擦肩而过的行人身上单薄的衣服，又看了看穿了好多衣服还嫌冷的沈长秋，抿抿唇，没说话。

沈长秋许是真的太冷了，越喝越多，却越来越冷，最终醉倒在桌上。元月坐在一旁，看着酒馆外的烟火，捂着嘴巴无声地哭泣起来。她伸手抚过沈长秋的脸，在他的唇瓣停留，最终却只落了一滴泪在他脸上。

人和鬼呀，到底是殊途。元月想，她当了这么多年的鬼，怎么还会天真地以为不付出什么代价，自己就能获得实体呢。她越来越像人，沈长秋却越来越体弱怕寒了。那是因为她一直待在他身边，一直不停地吸取他的精气呀。

元月扶着沈长秋，在灯火阑珊的街道上走着，黑白无常站在街道对面，看着她。

黑无常说道：“元月妹子，哥够意思吧，当初你在臭脚下面救了哥一命，哥一走马上任就你找了个投胎的机会，你快随哥去吧！”

黑无常满脸笑意，上前就要拉着元月走，却被白无常拉住了。白无常白着一张脸，说道：“小黑，当初是你说这个女鬼没有犯过罪孽，我才陪你走一趟的……”

黑无常闻言，这才细看，发现元月有了实体，而她扶着的那个人明显精气不足，顿时惊讶道：“元月妹子，这是咋回事？你把他咋了？”

元月有些惊慌，说道：“指甲哥，你救救他吧，我没有吸他的精气，我也不知道为什么会这样。”

“元月妹子啊，鬼和人就必须离的远一点，离的近了，就是啥也不做，这人也要大病一场。你说说你，你还和他靠的这么近，造孽啊。”黑无常看着眼前的一幕捶胸顿足地说道。

白无常这时也发话道：“念你不知者无罪，快随我们走。”

元月松开了扶着沈长秋的手，跟着黑白无常走，却又一步三回头，看到他的身影在月色下东倒西歪。

最终元月还是跑了回去，扶着沈长秋，眼泪扑簌簌地落下，向黑白无常哀求道：“可以让我与他道个别再走吗？”

黑无常一脸的不忍，拉着白无常的袖子，帮着求情道：“老白，要不我们让元月妹子道个别吧。”

夜风徐来，吹乱了白无常手上的招魂幡，他看了一眼元月，最终同意道：“三日后，还是在这里，我们来接你走。若是你不来，就会变成厉鬼，没有往生的机会。”

话音一落，黑白无常的身影便淡化在月色下，如同一团缥缈的雾刚刚散开了。

元月扶着沈长秋回了家，看着他青白的脸庞、深陷的眼窝，忽然想要不辞而别。若是他知道了是她害他变成这样的，他会因此害怕她、远离她吗？

沈长秋酒醒之后，已是日上三竿时刻，可他却看见元月坐在脚踏上趴着睡着了，没有躲进瓦罐里。他感到一阵快意，元月真是越来越像人了。

“咳，咳咳……”沈长秋忽然忍不住地大咳起来，喉间溢出一股血腥味，一口鲜血吐了出来。

元月被吵醒了，看到被沈长秋捂在掌心的那口血，眸光暗了暗，焦急问道：“你还好吗？”

沈长秋摇摇头，说道：“没事，昨夜酒饮多了，伤了胃，没什么事。”

元月看着他，想到了昨夜黑无常的那番话，唇边漫起一个苦涩的笑，她说道：“我要走了。”

沈长秋一惊，连忙问道：“你要去哪里？这里不好吗？”

“我要去投胎了。还记得我与你说过了那个吃指甲的鬼友吗？他现在是黑无常，为了报答我脚下救鬼的恩情，他给我找了一个投胎的机会。”元月的嘴是弯的，眉眼是笑的，可整个表情，却好像要哭出来一般。

沈长秋闻言浑身一僵，好像被冻住了一样，半晌，才说道：“也是，你等了这么多年，好不容易有了投胎的机会，是该去的。”

元月要哭了，她发现获得实体后的自己，做的最多的事就是流泪了。

“可我喜欢你，我不想你去投胎。你若是喝了孟婆汤，不记得我了。到时候我是个糟老头子，你还是个小姑娘，你瞧不上我了怎么办？”沈长秋又喃喃细语，看向元月的目光好似火光般炽热。

元月的泪水一滞，有些难以置信地看着沈长秋，然后讷讷问道：“你说什么?”

“我说我喜欢你，想要娶你。”沈长秋拉着元月的手，目光诚恳而坚定。

“可我是个鬼。”元月说道。

“我不怕！”沈长秋回答的很快，几乎不作思考般，又或是这个问题他想了很久，如今才能这般毫不犹豫。

可是我怕呀。元月看着沈长秋，说道：“你不要这样，等我投了胎，你就去娶一个贤惠的妻子，生两个孩子，快快活活地过日子。要是到时候你还记得我，我长大了就去给你做小，不要别的了……”

沈长秋捂着元秋的嘴，说道：“我不要别人，我就要你，我等你长大，然后嫁给我。”

两人相对而泣，人鬼殊途，从一开始的遇见，或许就是错了。

南北街上，黑白无常果然在那里等着了。元月孤单地走向他们，她的身影再次虚无起来，缥缈如一团风一吹就散的雾。

“妹子，来了啊！”黑无常与她打了个招呼，伸出手拉着她就要走。

一个声音却从身后传来，如同夏雨一般急促，“等一等！”

听到熟悉的声音，元月猛的一回头，就看见沈长秋抱着一个包袱，从远处狂奔而来。

沈长秋将怀里的东西一股脑全塞给了元月，一边塞，一边交代道：“我也不知道黄泉路长不长，这些够不够吃，要是不够了，你就托梦给我，我给你烧。”

元月满怀的胭脂水粉，眼中朦胧着水汽，说道：“之前我开玩笑的，你别等我长大了，好好娶个妻子，好好过日子吧。”

沈长秋一僵，没回答元月，反而对着黑白无常说道：“两位大哥，一路上还请好好照顾她，我这里谢谢您们。”

白无常闻言点了点头，然后突然省悟般说道：“原来你是个阴阳眼，也难怪会有这一番奇遇。只是既然如此，你该知道人不可与鬼……”

黑无常斜睨了白无常一眼，将他剩下的话压了回去。

黑白无常拉着元月，前方的街道渐渐变了样子，一大片鲜红鲜红的花开在两侧，一条小道的花海中蜿蜒绵亘。

身后突然传来一声倾尽全力的大喊：“元月，我等你！等你到天荒地老，等你到海枯石烂，你千万不要忘记我啊！”

元月感觉自己的心，一阵紧似一阵，若是她可以有泪，大抵早已泪流满面。

白无常站在一边，面无表情地说道：“孟婆汤还是要喝的。”

黑无常闻言，劈头盖脸骂了白无常一顿，大声道：“喝什么喝？你没听到那个人要老妹儿记得他嘛。”

编者注：本文为#脑洞#故事征文作品。