1
秋风凌冽，吹得军旗猎猎作响。
握紧旗杆的手已经绽开血痕，犹不肯放。她的身旁，横躺着的，是征战数十年的楚大将军的尸体。
北狄王子嘴角微弯，如同鹰隼见到猎物，眼神锐利得可怕。
他掌握了面前人的生杀大权，手指摩挲着身下汗血宝马的缰绳，“我、亲、自、射、杀。”目光燃起火焰，身旁人立刻将弓弩递上。
他眼睛微微眯起，拉起满弓，破风之声响起，弓矢如流星般划过。
箭头破掉铠甲径直插入沈相思胸口，胸前衣衫顿时被血染透。喉咙腥甜，竟生生呕出一口鲜血来。
沈相思将全身力气都灌输在执旗的右手上，脸色已经如纸一样白。
北去三千里，将士们随她一起离家去子，便将性命都送在了这北狄的土地上。
她抬眼，不远处北狄军列队齐整，为首的北狄王子面容在这阳光里都模糊掉。
沈相思再支持不住，眼前景物次第模糊，头盔落地，三千青丝滑落，软软向后倒去。
意识流失的最后一瞬，她选择将旗帜覆在身前。
此战全灭，九州被迫求和。无人记得楚大将军此前为九州赢得了多少战役。只这一战，他就成为了众矢之的。
消息传回京都时，御史大夫谢言手中茶碗落地，顾不上残茶污了身上锦衣，素日温和的脸上难掩惊慌，“你说什么？全灭，那监军呢！”
传话之人跪在地上，不敢抬头看他，“监军，也……”
他一愣，随即感受到心脏处传来的痛楚。
此次，九州朝派遣的军队，监军正是谢言未过门的妻子沈相思。
九州朝建国数百年，自端平女帝后，不少女子都入朝为臣，与男子分庭抗礼。此次的监军沈相思，庶民出身，科举入仕。
以女子纤细之心进户部历练，将户部积攒的烂账算了个清清楚楚，又蒙当今皇上赐下婚事。
后北狄为祸边疆，越过两国界限大肆掠夺。众人皆言和，唯户部左侍郎沈相思力战，于朝堂之上突然发难。
“食民之禄，为民分忧。众位大臣只知道求和，那向北狄求和所用的银两丝绸，可从诸位的俸禄里出？”沈相思冷着脸，目光一一扫过主和派的脸。
“北狄狼子野心，性如饕餮，不知满足。若是一再求和，只会被他们一步步蚕食。诸位大臣只顾自己在京都高枕无忧，可曾想过边疆的黎明百姓！”她拂袖。
年轻的帝王高高在上，忽而拍了拍手，“沈卿说得有理。”其余人面面相觑，不敢抬头。
“你们可有人辩得过沈卿的？若是辩不过，那就战罢。”不过寥寥几句，话锋一转，“沈卿闺阁女儿，不让须眉。既如此，朕便命你奉旨监军。”
奉旨监军，然后将性命都送在了战场上。谢言脸色苍白，连脚步都透出了虚浮。
殿内烛火忽明忽灭，他跪在地上，龙椅上那人沉了脸，“谢言，你好大的胆子！你是在指责朕吗？沈相思既然主战，那她就该想到，打仗就一定会有人牺牲。我九州朝的将士死得，她沈相思死不得？”
谢言抬起头，唇角扯出苦笑，“皇上何必嘴硬，瞒得过别人，可瞒得过自己的心？人已经死了，您还有什么放不下？”
“臣斗胆问一句，相思死在战场上，这样的结局真的是您愿意看到的？”谢言道。他今日求见，不过是为了沈相思的尸体。
将领们的尸体都已经吊在了北狄宫城之外，北狄要这些尸体，经历风吹日晒，化为骸骨才肯罢休。
若要是想要回尸体，可以，谈条件。九州朝有筹码来与北狄谈这个条件的，只有九州朝现任的皇帝，周宸一人。
谢言无声退下，他一袭白衣，脊背却略弯，不见往日清朗，连背影都是落寞。
周宸面无表情，心脏却像是被人狠狠攥在手心。昔日三人对酒当歌，畅谈时事，何等快活！如今却只有自己称孤道寡，俯瞰这盛世繁华。
2
京都最繁华的酒肆，墙上已经张贴出了本届科举的热门人选，关于状元的赔率也已经达到了一比十七。
谢言打从外面进来，便吸引了不少人的目光。“瞧见没，那位可是东边谢家的公子。我可听人说了，这次科举的主考官也曾是谢家的门生。”
谢言无暇顾及旁的，顺着一侧的楼梯上了顶楼。
还未走到门口，便见门口大开着。当中摆了张书桌，一人正悬腕练字。乌发绾起，一缕正垂在脸侧，随着主人动作时不时地拂过眼睛。
“沈兄。”谢言开口，那人在纸上落下最后一捺，才肯放笔，正是日后的沈相思无疑。
她微微一笑，“那位陈兄弟没跟你一起前来？”沈相思随手捻起一沓装订好的纸张，“真可惜，我作了一篇策令，还想请你们二位指教呢。”
沈相思说得坦荡，“我受出身所限，对这朝中时兴的字体、策论格式一窍不通，多亏了二位指教。”
谢言一拱手，也笑，“沈兄这是妄自菲薄了，沈兄观点独到，另辟蹊径，非常人能比也。”“并非妄自菲薄，只是就事论事罢了。”
他的目光落在沈相思脖颈上，纤细白皙，最重要的是——没有喉结。
一个女儿身，若是着了男装，面容清秀还可以圆过去。这喉结，男人独有的特征，却是怎么也骗不了人。
那位“陈兄”出宫少，或许注意不到，可是又怎能瞒住他谢言？
更何况，面前的这位沈兄，亦不是一般的女儿家。
他接过沈相思递来的纸张，手指一触，本能地蹙了下眉。
实在是这纸张太差了些，沈相思一手好字写得极为工整，在这纸上仍有一些字晕开。
只一瞬，谢言便拢好了表情。他出身上层，自知刚刚已是失礼。
沈相思倒是落落大方，“已经是誊抄过一次了，实在是囊中羞涩。”她说得坦荡，半点也没有与贵公子打交道的羞怯自卑。
谢言轻笑，目光落在手里这篇策论上。正是一篇论述北狄的策论，除了简谈北狄的风土人情，更多的是在谈北狄如今的形势。
北狄蛮夷之地，王位能者居之。北狄王老迈，膝下几个王子骁勇善战者有之，满腹经纶者有之。
若是日后能趁北狄王子们争位之时，扶植某位王子上位，那么北狄日后定会在九州的控制之下。
关于扶植哪位王子，如何扶植，又是洋洋洒洒数张纸。
他匆匆扫过，不由暗赞沈相思身为女子，竟然有如此心胸。赞叹之余，又生出了几分说不清道不明的情愫。
谢言身在宫外，可以常来沈相思处。至于那同样交好的“陈兄”，出来的日子可就数得过来了。
只是每一次来都带坛子好酒，排上几碟小菜，俱是沈相思没见过的菜式。
三人窝在客栈顶楼这间最便宜的陋室里，席桌而坐。谈论时政，吟诗作赋。不问家世，只凭真心。
窗户大开，清风灌入，衣角浮动，明月朗照，三人脸上俱是一般的少年意气。
日后谢言想起此幕，只觉天意弄人。
半月后的科举，沈相思顺利进入殿试，谢言紧随其后，名单之上却不见“陈兄”。
问起，谢言只称他名落孙山后意气难平，闭关读书。沈相思讶异之余，只专心准备殿试。
沈相思仍然着了男装，可那递上去的户籍卷宗里，明明白白写了是女儿身。
“我朝哪一条法令规定，这科举只能男子参与？既然女子能在朝为官，那我凭借科举入仕，有何不可？”殿试中，她慢慢开口，“科举是为官正道，我走的，就是这正道。”沈相思一袭青布长衫，格外冷静。
这冷静，就在她直视当今圣上时，都未有破绽。亲自主持殿试的天子，便是与她和谢言谈笑风生的陈兄！
她装作不知，一步一步小心谨慎，却没想到，与自己交好的陈兄便是皇上！
饶是心中波澜起伏，她面上不显。
本朝，到底没能出一位女状元。圣上亲笔御批，一甲三名沈探花，沈相思是也。
3
沈相思裹了红狐披风，怀中揣了手炉，立在院里看那漫天大雪。
已经好多年没见着这样的大雪了，京都倒是有雪，只是因着地势，这雪怎么也下不大。云层很厚，阳光难以透进来，只有一点点光的影子出来。
地上已经积了厚厚一层，靴子踩在上面，都会发出“扑簌扑簌”之声。沈相思竟然有点不忍去踩。
慕容峥回府时便看到这幕，红衣白雪，佳人如画。
向来凌厉的脸上也放柔了些，沈相思听见动静回过头来，一双眼睛里还是未褪去的孩子气。鬼使神差地，他伸出手，为她拂下发上雪花。
北狄的战神哪会哄人，连关心人的话说得都僵硬极了，“谁让你出来的？你的命是好不容易救回来的，自己不知道吗？”
沈相思又恢复了那副淡淡的样子，“是，是我求着您救的？”明明是反问，语气却像话家常。
杀她的是慕容峥，救她的还是慕容峥。她仰着头，掌心雪花融化，染得手心湿漉漉地。
恍然间想起那句“看花满眼泪，不共楚王言。”她不禁又笑自己，怎么就以息夫人自比了呢？哪里来的新宠与旧恩。
慕容峥看她唇角微弯，不由分说便裹挟着她的肩膀往里走，“你要是想看这雪，有的是法子让你看，何必干冻着。”
沈相思本就身形纤细，如今重伤才愈，更显消瘦。慕容峥这样提着她，只觉得她那把骨头轻得都抵御不了这漠北的寒风。
屋内炭火烧得暖融融的，又加上她一路被提进来，刚一落地便咳嗽起来。慕容峥一旁看着，沈相思直咳得两颊发红，咳得慕容峥皱紧了眉头。
九州朝战败，不得不求和。
双方重新议定好边境货物进出关税，九州朝不得不作出妥协。同时，以二十万白银换走悬在城墙上楚将军和沈侍郎的尸体。
不会有人想到，那具回到京都面目全非的尸体根本就不是沈相思。
真正的沈相思，被藏匿在北狄王子慕容峥府内，足足养了两个月的伤才能下地走动。
她被关在这里养伤，同外界断了所有联系。所有的信息来源，都是慕容峥。沈相思已经三日未见到慕容峥，再等不及，“王子何时准备放人？”
“我不是说了，叫我名字。”他低头紧盯着她，沈相思深吸一口气，“好，慕容峥。我们直白地谈吧，你怎样才可能放我回去？”
慕容峥笑，“回去？你要回哪去？天下谁不知道，惊才绝艳的沈探花死在了战场，被你们的帝王用二十万白银换回了尸体。”
“你的尸体回去，是风光大葬。你的人回去，是什么？你可想过。十五万人死了个干干净净，你没想过缘由？”
沈相思一愣，再抬起头来时已经抿起唇。
果然，惊沙关遇伏，他们被困在山下。先是巨石，再是弩箭，一切都是早有准备。九州朝，出了内鬼。
内鬼熟悉他们的人马分派，熟悉他们的出战路线，熟悉他们的粮草贮备……她将这次出征的将领在心里迅速过了一遍，同时心底又为自己的举动而耻辱。
都是并肩作战过的伙伴，自己却因为一句话对他们产生怀疑。
“我不属于这里，所以，我必须回去。”
慕容峥眼眸陡然锐利，“沈相思，你的命是我救的。你属于我，所以，你也属于北狄。”
那日，他下马确认尸体，沈相思还有一口气，朦胧中竟冲他绽开微笑，眼神温柔而平静。
所谓一眼倾心，不过如此。慕容峥向来是个胆大而无所顾忌的人，竟然偷梁换柱，将敌方的监军救了回来。
就是因为那一笑，沈相思才有机会看到今日的雪景。
沈相思沉默，“救命之恩，我一定会报。可是慕容峥，我不属于这里。”她又重复一遍，“我有我的身份，我有我的意志。并且，我已经有婚约。”
慕容峥毫不客气地嗤笑，“你的婚约？别忘了，你在九州，已经是个死去的人了。那个叫谢言的男人又定了一桩婚事，迎娶九州朝的尔玉公主。”
她背后一凉，看向他，“尔玉公主？”心直直坠落谷底。
4
睡梦里又回到了殿试那天，周宸屏退所有人，从龙椅上下来唤她。他过来牵她，沈相思本能地闪躲。
她纵使想过千种可能，绝没有想过会拿探花，更加没想过会输给除谢言以外的人。
周宸抚上她的发，语带欣喜，又透了点无措，“我……我早该知道，你该是个女儿家。”
他的视线在她脸上停住，一双眸子直视她，已经初露帝王的威严。“怎么会？天底下怎么会有你这样的女子……”除了赞叹，那双眸子里还有别的。
沈相思之聪慧，立刻就反应过来，跪倒在地：“皇上，臣实在不知，求您饶恕欺君之罪。”
周宸还未阻拦便见她跪下，额头埋在叠起的双手之上，不敢抬头。
他急忙将她拉起，“什么欺君之罪？我饶了你就是。不仅饶了你罪，我还有别的赏赐要给你。”心里隐隐划过一丝念头，沈相思不肯起身，“臣出身卑微，无功无德，不敢受您的赏赐。”
“相思，你可愿意入宫？”她心里掀起惊涛，急忙磕头，“臣不敢。”“不敢，你有什么不敢？”周宸笑，笑里是志得意满。“朕能点你当探花，自然也能让你入后宫。古往今来，你得是第一位得了探花的妃嫔。”
“皇上！臣已经……”沈相思咬牙，“臣已经私定终身，此生实在是不能再入宫门。”周宸的笑意凝在脸上，“私定终身？”
沈相思咬唇，舒了一口气，“是，臣已经私定终身。”说出口时忽然想起一人，那人翩翩君子，玉般温良。脸颊一红，神色落入周宸眼里。
他脸上已拢了笑，之前得知沈相思是女儿身有多欢欣，如今见沈相思这模样就有多生气。只觉胸口愤懑似要炸开，他咬牙，“是谁？”
沈相思抿唇不语，“朕一片心意，你就如此回馈！那人是谁？”盯着跪在地上的沈相思，他怒气更甚。
“朕是天子，天下有什么得不到？”他竟由着性子，一脚踢在沈相思肩上。沈相思猝不及防，受了这一脚，整个人被生生踢出，向后撞到那金柱上。
闷哼一声，疼了一头汗出来。
在外面等候召见的谢言听见动静赶了过来，他也吃了一惊，急忙上前去扶沈相思。沈相思倒吸一口凉气，挣扎着跪好。
周宸目光冷冷扫过他们，夹了三分狐疑， “沈相思，这就是你的终身？”
沈相思不肯抬头，愈加沉默。谢言已经隐约猜到事情端倪，却忽然开口应道，“请皇上成全。”
沈相思一愣，急忙抬起头来看他。
身边男人跪着，侧脸清俊，向来温柔的声线全是果决，“自打臣知道相思是个女儿家，臣就不可自制地爱慕她。一切一切，都是我的过错。请皇上赐婚，让我能给她个名分。”
周宸咬牙，额上青筋隐隐现出，显然是气狠了。
他长袖一甩，手指指向二人，“赐婚？你们竟然瞒着朕！那尔玉呢，你们二人将朕玩弄于手掌中？”垂下的手碰到腰间佩剑，银光一闪，那佩剑就直直指向了谢言。
对于一个帝王而言，皇权神圣不可侵犯。
于周宸而言，他幼时临朝亲政，习惯了朝堂的刀光剑影，人心叵测。
这次科举，化名为所谓的“陈兄”，不过是为了一探科举之水的深浅，私访有无舞弊的发生。
若不是一日三人喝酒，谢言已经微醺，伏在桌上歇息。他喝得最多，醉眼朦胧间将桌上的酒坛碰下，正洒在半倚在地的沈相思身上，衣服打湿，现出胸前曲线。
周宸后宫佳丽无数，怎会是不通风月之人，只佯装酒醉而已。
回宫之后便调阅了沈相思的户籍资料——好一个女娇娥，竟扮了男儿身。
周宸的确动了心思，以沈相思之才情，三甲必有其位。后宫若能有此才女，也是美事一桩。
他却怎么也没想到，自己心心念念的女子，竟然与别的男人在自己的眼皮子底下私定了终身。
他不可自制地失了态。这一刻，周宸不再是高高在上的帝王，只是一个得不到心爱女人的寻常男子。
他提剑的一瞬，沈相思忽然从地上起来，拦在了谢言身前。她双臂张开，正冲剑尖。
“您是皇上。”她一字一顿，似乎看淡了生死一般，“谢言乃是今科状元，您提剑杀他，可想过天下人会如何议论？防民之口，甚于防川，这还是皇上你昔日曾说的。若是非要杀人才能平息您的怒火，那么我只求一死。”
她上前两步，剑尖已经碰到她的胸膛。
沈相思额上覆了一层细密的汗，梦中谢言与皇上的面孔交替出现，一会自己又回到了大殿上与皇上对峙着，一会又梦见出征时谢言那担忧的那一眼。
最后竟梦见皇上提着剑刺入她胸口！
沈相思猛地坐起来，几缕发丝被汗濡湿紧贴在脸上，半晌才分清梦与现实。
殿试那天，皇上怒火攻心，的确提起剑来，可是最终那剑也没能刺下去。翌日，赐婚的圣旨便下来了。周宸，终是放了手。
半夜惊醒，无论如何是睡不着了。她索性披衣下床，磨墨铺纸，将此次出征的将领们的名字一一写在纸上。
那眉头，却是一直紧皱，未曾舒展。写到最后，字就变了，密密麻麻都是同一个字——
是玉玺的玺字。
5
慕容峥有些日子没见沈相思笑了，连那种自嘲的笑都看不到了。打从那日他告诉沈相思，那个谢言要娶公主，沈相思就不会笑了。
每天就枯坐在那，什么生机都没了。
慕容峥不由生出悔意，什么话都说了，什么法子都使了，可沈相思就呆愣愣地杵着，木头人一样。
送来的饭是一口没动，水也几乎不喝。只两天功夫，憔悴写在脸上。
沈相思是喜欢谢言的。
有些喜欢，是可以明目张胆挂在嘴边的，看你的眼角眉梢都是爱意；有些喜欢，却只能暗暗藏在心底，无人时偷看一眼，还要做贼一样生怕被发觉。
科举前的朝夕相处，动心的何止周宸谢言二人。
在爱情里，先动心的那个人一定是输家。向来面冷心也冷的慕容峥头一次缴械投降，输得如此狼狈不堪。“沈相思，我放你回去。”
“放你回去”四个字，在心里滚了又滚，说出口的时候，肺腑都是疼的。
沈相思喝水喝得太少，嘴唇发白，当中还有细细的小血口子。她试图开口，舌尖已经尝到血腥的味道。
眸光却是在听到这话时亮了，很快，又暗了下去。不一会儿，她的声音响起。房间幽暗，她坐在窗前，背影纤弱又凄凉。
“我幼时家贫，爹是个烂赌鬼，喝醉了会打我娘，有一天他喝醉了酒，摔到河里死了。其实以前他是不好赌的，就是戏本子那种干干净净又俊俏的穷秀才而已，我娘是当铺的小姐，跟了他私奔。”
“日久天长，我爹科举每次都落榜，自己也灰心了。学会了赌博，十赌九输，输了就打我娘。他死了后，我娘解脱了。可是日子过得更穷，一个寡妇带着孩子，门前时常有流氓地痞们，嘴里不干不净地说着荤话。”
“我娘要活不下去了，替人缝补烂衣衫根本养不起她和我。所以，她干脆去了妓院。连名字，都是妓院的那帮人帮着我娘娶的。相思，哪有好人家的女儿会叫这种艳名。”
“我运气比较好，我娘的那帮姐姐妹妹们都被一碗又一碗的红花伤透了身子，生不出孩子。对我都不错，我也不知怎的，自己看妓院里那些淫诗艳曲，竟然学会了认字。”
“当时，妓院里的头牌，是个会吟诗作对的，也就趁着性子教我。教了三天，就发现没什么可教的了。”
沈相思回过头来惨然一笑，继续说：“当时妓院的妈妈，可能是上了年纪心也软了，一口咬定我是个有出息的。”
“所以你知道么，整个妓院的女人都像是把宝押在了我身上一样。我每天就守在各个房间门口，姑娘们取悦恩客取悦好了，那些有点学问的恩客一高兴，便会指点我两句。”
“后来妓院里有个顶和气的姐姐被一个大户人家赎了身，有家学的大户人家。妈妈什么也没要，就提了一个要求，让我跟着在家学里旁听。”
“那赎身的人同意了，不过说了，要我得打扮成男孩模样，还要行动规矩——不能因为有我这个还没长成的小娼妓，坏了整个家学的风气。”
沈相思眼底潮湿，苦笑，“托我那赌鬼爹的福，我还有一个良民的身份。先考秀才，十五岁又中举人，妈妈说得没错，我果真是个有出息的。”
“有许多书馆都请我去讲课，给我束脩让我当作日后进京赶考的盘缠。我们那里的一些大儒，也不计较我的女儿身份，愿意给我讲课。可我娘就在这时候死了。”
“我中举人的第四天，我娘一根绳子吊死在了城外的荒山上。她是为了我才死的，我娘觉得她死了，日后等我有出息，旁人就不知道我有一个做娼妓的娘了。她怕给我丢人，她怕妨着我向上的路”
两行泪滑下，“可是我压根不怕。”她咬牙，一字一顿，“我一点也不怕，旁人要笑话，我就由着他笑话。但凡在我身上的事情，没有一件是能顺顺利利的。”
“殿试之时，我的那篇策论胜过了谢言和别人，可是我仍然拿不到状元之位。我喜欢谢言，谢言为了保护我，向皇上求一个赐婚，皇上答应了。”
“可是如今，谢言还是要娶尔玉公主。尔玉为玺，整个九州朝最受宠爱的公主，我如何比得？”
慕容峥再忍不住，上前紧拥她入怀。她哭成泪人，手指抓住他袖口，呜呜哭泣，如失去母亲的小兽。
她仰起脸来，泪水顺着太阳穴没进乌发，又如溺水的人抓住浮木，紧攥着不肯松开，泪眼朦胧，极其失态，却只问：“如何比得？”
他心里一疼，肺腑都被人剖开一样。自知，这一次，是真的输了。
6
孩童高的龙凤双柱并在那已经燃烧殆尽，烛泪一滴滴滴下，凝成冷固的一团。红罗帐里有女声嘤咛一声，懒洋洋地向外探出一截藕臂，“几更了？”
旁边侍女立刻为她打起帘子，“回公主，辰时一刻。”帐内女子侧卧着，垂下的青丝铺了一枕，凤眼一挑，尽是女人风情，“驸马呢？”她坐起来，由着侍女为她穿衣。
红裙拿金线绣了大朵的花开富贵，三千青丝盘起，用那五股凤钗别了，耳上的红宝石耳线衬得皮肤更加白皙。一举一动，端的都是皇家富贵气派。
正是打小受宠的圣上亲妹，尔玉公主。
半晌未听回答，黛眉蹙起，“驸马呢？！”
那年纪小点的侍女嗫喏着开口，“驸马……驸马昨夜等您睡下就走了。”刚说完便挨了公主一巴掌，尔玉公主眼神凌厉，那侍女捂着脸不敢多言。
屋内点起安神香，公主扫了她们一眼，“替我备轿，我要去谢家给公婆请个安。” 若是想要真正抓住谢言的心，那么至亲的话，也是颇有影响力的。
正当这厢公主与公婆言笑晏晏，那头沈相思却是捏着书信浑身发抖。
厚厚一摞，都是告密的书信，军事布防，兵分几路，一点一滴，信上记得清清楚楚。便是这信，被送到了北狄王的案桌上。
慕容峥得了命令，将那信查得清清楚楚，正是楚将军手下王副将派人做的。更重要的是，信里说的，都是真的。
沈相思死死咬住下唇，怪不得，怪不得他们会遇伏，怪不得后方的粮草会被人烧得精光，原来他们所有的行动，早就在敌人的掌控之中。
王副将选择匿名，就证明他并不想从北狄那里获取什么好处。损人不利己，若是没有人指使，绝不可能。
隐在王副将身后的内鬼，竟然生生葬送了九州朝这么多士兵的性命。
她恨极，犹能保持清醒，出卖九州朝对王副将没有什么好处，更何况，王副将自己也送了命。
她看向慕容峥，“是谁指使？”
慕容峥玩着手上的扳指，“我查了，这个王副将跟着你们的主将已经很多年了，从没出过这样的事情。”言下之意，是冲着她来的？
沈相思蹙眉，长睫忽闪忽闪，是朝中的主和派？不是，那帮人贪生怕死，小富求安。
她脑中忽然闪过一个念头，如果真是冲着她来的，那么在战场上动手才是神不知鬼不觉的。
死了这么多人，她混在里面，才不会被人看出端倪。
谁是得利者？她掌管户部，清理了不少烂账，的确是得罪了一些人。可要是想要银子，也得过她的手，不至于玩这么大。
那是谁？谁这么处心积虑想要她死，又敢拉这十万士兵为她陪葬。
若是没有十分把握不会做，或者说，即使没有十分把握，也笃定了事发之后总有法子将自己摘出来，谁有这么大的能耐？
她脸色一白，眼睛不自觉瞪大，望向慕容峥，“尔玉公主！”慕容峥挑眉，算是回答。
“怎么会……她怎么敢……”心里却知道，这样做的目的，只有一个，谢言。
皇上的圣旨已下，自己和谢言的婚事是铁板钉钉。如果在这当口上去求皇上，哪怕真的让她求成了，日后与谢言夫妻相处之间也会多有摩擦。
若是她死了，尔玉公主在这个时候靠近谢言轻而易举。不管谢言对自己到底是怜是爱是敬，以谢言为人，得知自己死讯必定失落难过。
沈相思长在妓院，见惯了妓女们拉拢男人的手段。
“为什么不敢，一个女人，在面对心仪的男人，有什么不敢？”慕容峥弯起一侧唇角，“若是这位公主是个男儿身，再登上你们九州朝的皇位，那我北狄踏平九州，不过是时间问题。”
“王副将曾受过这位公主的大恩，自家的女儿又进了宫，不过可惜，只是个不受宠的才人。日日在那深宫里煎熬着，形容枯槁。为了自己的女儿，当然敢做。况且他自己也会在这场战争里死去，九州朝谁会知道是他做的手脚？”
“可谓是神不知鬼不觉。最大的变数，就是我最后关头，救下了你。”他目光灼灼，沈相思低头，不正视他。
似下了什么决定，再抬起头来时，眼里一派坚定。“慕容峥，你说放我的话可还算数？”慕容峥挑眉，“你要做什么？我可以放你，只是你一个人，绝过不了北狄的边防。”
“如果，你和我一起呢？”她开口，“我要回京。十万将士不能白死，我不知尚且不能安枕，如今我知道而不作为，只怕一生都将愧疚悔恨。”
“是我的私仇，连累了他们。”长睫上泪光闪闪，沈相思终是忍不住哽咽。
7
抵达京都的那日，阴云密布，压得人喘不过气来。一路前来，才知道自己已被风光大葬。
不知道谢言用了什么法子，自己尚未过门，却能被葬入谢家坟地，享受后世香火。
她先回了自己的那处府邸。天子脚下，一处宅子动辄万两白银，她自然买不起。
目前住的这处还是谢言的产业，小小的一栋，或是谢言最拿不出手的宅子。
没什么下人，只有一个又聋又哑的小丫鬟。小丫鬟还在宅子里守着，那小丫鬟见她和慕容峥一起，吃惊地捂着嘴巴，连比带划，眼里却是有泪花。
沈相思摸摸她头，“你看，我有温度。不是鬼，是人。”站在那里任小丫鬟探手来摸，放慢说话的速度，让那小丫鬟能看清她的嘴型。
她微微笑着，温柔极了，明知小丫鬟听不见自己说话，仍是放柔了语气。
“我的官服还在吗？”她指指自己身上的衣服，小丫鬟点点头，转身去将官服找出。
她手指抚过红色官服，自己深知当前处境。死而复生的自己，对上尔玉公主，实在没什么胜算。
可是明知不可为而为之，才有可能为冤死的人们讨回公道。
腰束革带，头戴梁冠。一转眼，她又是名动京都的探花郎，只那官袍套在身上比之从前更加空荡。
出门时天上已经落开了雨，她站在马车前冲那丫鬟摆手，眼底的坚定更加明显。
宫城外的鸣冤鼓又一次响起，上一次响起，可都是先帝时的事了。
这鸣冤鼓就立在那里，响声可传遍整个内宫。
可是如果不是真有大冤，随意敲响，那么等待敲鼓之人的便是极为严重的刑罚。
更何况，当今圣上以雷霆手段查处贪赃枉法的官员，同时提高了为官者的待遇，又有专门的监察官员在外巡视。故本朝，为祸百姓的事并不多，这面鼓，也没有什么响起的机会。
鼓声一声强似一声，和着雨声，竟然格外苍凉。沈相思顾不得擦拭脸上雨水，纤细手腕攥紧鼓锤狠狠擂向鸣冤鼓。
每一声，都是为冤死的将士而鸣。
宫门大开，一身黑色常服的周宸走在了最前头，身后黑压压的一片，是内宫的侍卫还有正在议事的大臣。
大雨中周宸甚至不敢相信自己的眼睛，不远处那个单薄的背影，不是沈相思是谁！
沈相思转过身来，跪倒在雨水里。大雨顺着帽翅往下淌，她几乎睁不开眼。“臣沈相思，替出征北狄的十万将士喊冤！”她伏下身子，额头重重磕下。
“臣状告尔玉公主，里通外国，泄露军情，导致十万将士枉死！”再抬起头时额上已经有红痕，又重重磕下。
尔玉公主，无疑是沸水里又滴下热油，朝臣纷纷议论起来。
这实在是太匪夷所思，沈相思死而复生，还敲响鸣冤鼓，一口咬定皇帝亲妹通敌叛国，众人不由朝着谢言望去。
谢言执伞的手已然松开，立在雨里，眼神似喜似悲，半天才唤了一声“相思”。
周宸眼风一动，自有宫人上前去拽沈相思起来。看到沈相思的一瞬，心中的欢喜是骗不过自己的。
他慢慢开口，“沈卿家平安归来，可喜可贺。但是你可知，这鸣冤鼓到底是做什么的？”何况，沈相思口口声声状告的，还是自己的亲妹。
沈相思像是铁了心一样，挣开来拽的宫人，“臣当然知道。”
她下巴抬起，脊背挺直，“我沈相思在此立誓，如果诬告，甘受剐刑！”她本就抱了鱼死网破之心而来。
“来人！”周宸喝，“传召尔玉公主！”
凌云殿里寂寂无声，众大臣眼观鼻观心自岿然不动，沈相思静静站在一侧。大家都在等。
谢言似乎想要开口，脸上一再现出犹豫之色。
面前不远处就是自己心心念念、死而复生的女人，自己却在她死后不到一年娇妻另娶，琵琶别抱。终究是没脸在面对她了。
8
尔玉公主匆匆前来，身上却一滴水都未沾。
先给周宸行了礼，“皇兄安好。”又去寻谢言，拽他袖子凑上去道，“我亲自炖了汤，等会我们一同回去喝。”声音不算太大，却足够一旁的沈相思能听到。敛唇娇笑，尽是小女儿娇态。
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她自幼与谢言青梅竹马，熟知谢言为人。既然娶了自己，谢言再喜欢沈相思，都会顾及着身上那份为人夫的责任。日久天长，不信抢不过一个死人。
别人若是处在尔玉公主这种位置上，或许只求个人。尔玉公主却是连人带心，谢言的她都要！
周宸目光扫过下面，沈相思为官，向来是有一说一。若说为了谢言来诬告，他是断断不信的。再看扯着谢言的妹妹，心里便掠过那么丝狐疑。
尔玉公主似乎才看到沈相思一样，纤纤柔夷捂上丹唇，“这不是沈姐姐？”沈相思垂眼，“臣出身卑贱，担不起公主一声姐姐。”
她冷笑，“十万人都死了，唯独没死我沈相思，公主是不是很可惜？”自袖中扯出一个油纸包，当中是厚厚一摞书信。
沈相思气极，拿起书信朝着尔玉公主脸上摔去！忽然发难。
“后宫的王才人可好？她父亲王副将死在了战场上，公主可有去看望？”
尔玉公主也变了脸色，“沈相思，你放肆！什么王才人李才人，皇兄的妃子多了，我还能哪个都熟悉？我是什么身份，她们是什么身份，用得着我自降身价？”
“为了谢言！为了谢言，公主有什么不敢！”沈相思攥着的手都在抖，“公主爱慕谢言！恨我拦在前面是不是？要我在战场上死掉，然后你好取而代之！”
“你以王才人的安危和曾对王副将的恩情为筹码，要他将我们议定好的军情匿名密告北狄！混账！无耻！皇家就是这样教你的吗？”大殿里处处回荡着沈相思的怒喝。
“你是公主，受天下万民供奉。你高高在上，靠的全是这些百姓！十万将士，难道不是你的子民，不是这九州朝的百姓？你却因私废公，为了要我沈相思一人的命，竟然在两军交战之际泄露军情！”
她手指殿外，“这场大雨，便是十万将士的冤魂聚众而哭！十万人何其无辜！我沈相思何德何能，需要公主下这么一盘大棋，赔上十万人的命就是为了送我上路！”
一席话说完，尔玉公主再看她的眼神便如淬了毒般。“沈相思，你无非就是死而复生，嫉恨我嫁给谢言罢了。皇家金枝玉叶，岂容你如此指摘？你的证据，就是那堆书信吗！谁知道你从哪里作假来诬陷？”
“欲加之罪，还怕没有话说吗？”尔玉公主一甩袖，跪倒在地，“求皇兄做主，沈相思红口白牙诬陷臣妹！早先北狄送回来的尸体又是谁？沈相思回来本就疑点重重，她说的话又怎么能尽信？”
散在地上的书信说话间就被人呈了上来，周宸只看第一页，便变了脸色。他盯着沈相思，“你说这书信是公主授意王副将写的？”
“是。”
“那好，这书信又是怎么落在你手里的？那具尸体又是谁？你在这期间，为何不回来？” 沈相思正色，“皇上要听实话？”
“自然是实话。”
“当日全军覆没，我被北狄主将慕容峥一箭射中胸口，伤了心肺。这几个月，一直在养伤。救我的人，是……慕容峥。书信也是从他处得来。”
满座哗然，周宸猛地拍案，“真是滑天下之大稽，慕容峥这么说，你就信了？就凭着他的两句话，便来敲鸣冤鼓告御状！”
沈相思不为所动，“是，我信他。可若是慕容峥所言，的确是实话呢？我九州朝战败，北狄已经拿到他们想要的，再来诓骗有何好处？”
“若是皇上也想还公主一个清白，大可召兵部调出王副将文章，来与这些书信比对笔迹，就能知这些书信到底是不是作伪？公主，你可敢吗？”
尔玉公主冷笑，“我有何不敢，倘若真是王副将做的手脚，北狄允了他什么好处也不一定，又关我何事？”
周宸挥手，“来人，去兵部取王副将以前的述职报告和书信来！”
一时三刻后，有人来报，“启禀皇上，已经查验过了，确是王副将的笔迹无疑。”周宸眉心一跳，“去传王才人！”
王才人来不了了，雨天路滑，她就在赶来的路上，失足摔入了荷塘。
已经是冬日，荷塘并无多少积水，可就是好巧不巧，后脑正磕在荷塘内的一块卵石上，当场毙命。
这潭水，似乎更浑了些。
9
天底下怎么就有如此巧合的事？沈相思看向尔玉公主，她云鬓丝毫不乱，嘴角甚至还浮起丝微笑，果真好定力。
沈相思不语，死人的嘴是最严密的。哪怕旁人对尔玉公主起了疑心，可是并没有什么证据能说明她通过王才人与王副将有联系，那她就仍是清白的。
只要咬死了沈相思是诬告，况且沈相思背后还有着慕容峥，说不清道不明的关系，那沈相思的话就不足为信。
谢言和沈相思同时开了口，二人的声音同时响起，终是谢言的声音低了下去。“拿谢言发誓！你敢吗？”
“你千算万算，无非就是要得到谢言而已。用谢言发誓，若是王副将真是得了你的授意，那么谢言便会暴病而亡，天地不容，断子绝孙。”
“举头三尺有神明！”
“用你最爱的男人发誓。若是你敢发誓，我就承认诬告，当场自刎！”目光狠厉，套上这身官服，摒弃儿女私情，尽是杀伐果断。
她在赌，赌尔玉公主对谢言的喜欢到底有多深。
尔玉公主下巴微扬，扯出轻蔑笑容，“我不信这个，为何要发誓？”
沈相思却是步步紧逼，“既然不信，为何不试一试！”
她上前，二人距离不过一臂，眼神决绝，“还是你怕这个誓言真应在了谢言身上，你最爱的人不得好死，你冒着天下之大不韪，不过是竹篮打水一场空！”
谢言立在一旁，手指早已因为过于用力攥得发白，“相思，你就不怕吗？”眼底俱是无奈悲伤，声音很轻，却重重砸在沈相思身上。
“公主真的发了誓，你预备怎么办？你用我来赌，便不怕我真的不得善终吗？”语气颓然，早没了昔日意气。
沈相思低了头，他无奈苦笑，跪了下来。
“皇上，一切都因臣而起，是臣连累了浴血奋战的将士，百死不能赎罪。”尔玉公主急忙去扶他，“你这是做什么？跟你有什么关系？”
他眼眸平静，“我们夫妻一体，你的罪，便是我的罪。”尔玉公主一愣，伸出的手生生顿在那里。
“王才人现在的侍女，便是公主的人，与公主身边的贴身侍女，乃是本家的堂姐妹。王才人的落水，怕就是这个侍女动的手脚。”
“公主与王才人，联系紧密。”
案子到现在，可谓是峰回路转。
尔玉公主怆然，“你是什么时候知道的？”
谢言脸色不变，仍是那样心灰意冷，“上次雷雨夜，你梦呓，我便知道了。”
他苦笑，自言自语般，“早知如此绊人心，不如当初不相识。”不知是说尔玉公主，还是说沈相思。
事到如今，尔玉公主淡淡扫过大殿，“好，我承认。王副将是我的人，是我让他泄露军情，让沈相思死在战场上。王才人也是我动的手脚，我在来的路上就已经让人传话给伺候的人。”
“沈相思，你以为我是输给你吗？”
当然不是，尔玉公主，输给的是自己心爱的人。沈相思从头到尾也没想过尔玉公主会承认，一个狠下心来的女人，是不会承认自己做过的错事的。
沈相思所有的话，都是在引诱着她往一个方向走——赌的不仅是尔玉公主对谢言的喜欢，更是一个帝王对于皇权的占有。赌的，是周宸的疑心。
九州朝是出过端平女帝的，只是她能将所有的疑点指向尔玉公主，面对一个在军队里有得力臣属并能将手伸到自己后宫里的人——皇家无亲情，哪怕就是亲妹妹，周宸也容不下。
事已至此，水落石出，周宸不得不发落尔玉公主，以正视听。
沈相思脱下官帽，“皇上圣明。臣不杀伯仁，伯仁却因臣而死。臣无颜面对世人，臣自请流放，此生不入京都。”
周宸看着她眼睛，似乎要从她眼里读出点什么。半晌才挥挥手，准了。他只觉压在这肩上的江山格外沉重。
他屏退所有人，独自在金碧辉煌的大殿里待了许久，年轻的帝王脸上终于浮现出颓然之色……
尾声
慕容峥看着闭目养神的沈相思，终是忍不住开口问道：“你真的不回京都了？”
她闷闷应了一声。
慕容峥又问：“那现在去哪？” “可曾听过春风十里扬州路，卷上珠帘总不如？”她阖目，似要睡着，声音如梦呓般，“出来久了，总要回家看看。”
亲娘死了，可还有许多别的干娘不是？
慕容峥失笑，也罢，那就再陪她一遭。
他还有一个问题没问，其实也不必再问。日久天长，心底的人终会被时间化去。他总能一点一滴渗进去，取而代之。
这或许就是他与那公主的不同，一个是铲除别人，一个是自己滑进。
马车慢慢悠悠驶离宫城外，城楼上周宸负手而立，目送马车离开。
沈相思不属于皇城，终是去寻找自己的天高海阔。
城楼下，一人着了僧人长袍，手持念珠，道了声佛。
起居注载：同宣九年元月，帝妹尔玉公主薨。帝哀而伤，病三日。昨日种种，不过史书几笔，自有后世评说。
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