楔子
承德四年元月，鲁地大儒许敞而立之年病逝。其妻节烈，自缢追随亡夫。
同年三月，皇帝下旨，召许敞尚留人世之八岁孤女入宫抚养。
举国称善。
1
周恒一眼看见了那辆马车，马车的颜色如此暗淡，与这处处气派明亮的宫殿实在是不相称。
母后十年前已经过世，父皇专心朝政，后宫安静极了。那这辆马车，能在后宫行驶，车里坐的是何人？他放下了手中拿着的弓箭，冲着身边的白衣少年漫不经心地道：“子长，随孤前去看看。”白衣少年身量比他略高，听了此话微微弯腰颌首，“子长从命。”
马车在凌霄殿前慢慢停下，帘子被宫人小心撩开，一个小小的女孩子就着宫人的手下了马车。许姒站定，她抬眼看到了那汉白玉台阶之上的凌霄殿，她从未看到过这么气派的房子，这就是皇宫了吗，以后她就要生活在这里。
她有点害怕，含着泪却不敢让泪水掉下来。姨妈说了，皇宫，是天下规矩最大的地方。嘱咐她千万千万得克己守礼。
身边的宫人突然全都跪了下来，口称太子千岁。许姒看向宫人跪拜的方向，急忙跪下，额头枕于叠起的双手之上，“奴婢见过太子殿下，太子殿下长乐无极。”她年纪还小，声音纤细，行礼却是一板一眼。
周恒走到她面前来蹲下，看着她伏在地上，发髻上还别着两朵小白花，突然一时性起，伸手拍了拍她的发髻。许是下手没太有轻重，许姒的双丫髻都被他拍得乱糟糟。
许姒胆子本来就小，此时心里更是害怕，行礼时连大气都不敢喘，没料竟然有人在她头上拍了好几拍。毕竟年幼，禁不住心里的委屈和害怕，竟然就伏在地上小声啜泣了起来。
周恒自幼时起，便被挪了出去由皇帝亲自抚养。周围又全是宦官伺候，等闲不让宫女近身。哪里见过柔柔弱弱娇滴滴的小姑娘？他平素向来秉承父皇喜怒不形于色的教导，此刻见许姒伏在地上哭的伤心，不由慌了神。急忙叫起，宫人上去将许姒搀扶了起来。周恒见她白瓷上的小脸还挂着泪痕，不禁心里暗暗埋怨自己。
正待说些什么安抚下小姑娘，就听传旨太监尖厉的声音传进耳朵，“——宣许敞之女觐见。”周恒离她近，看着她听见宣召的时候瑟缩了下，知她害怕。他上前拉起许姒的手，她的手小小的软软的，正好被他的手包起来。
“孤领你进去。”回头冲白衣少年道：“去武场等孤吧，孤去去就来。”许姒被他抓着手跌跌撞撞就往前走，目光正触到那白衣少年，少年似乎感知到她的目光，冲她敛唇一笑。
凌霄殿前，台阶拾级而上。许姒年幼，颇为吃力，行走得极为缓慢。周恒便也极有耐心地迁就她。许姒手心也出了层薄汗，她不敢抬头，目光只落在周恒衣服下摆的暗纹。
2
皇帝看了许姒一眼，“你便是许敞之女？”见她年纪小，生得惹人疼惜，声音也不禁缓和了几分。又见她行礼之后就静静站在那，规矩一点不错，又添了两分喜爱之情，甚至面上还挂了一抹笑意。
周恒历来只能看见父皇对他板着脸孔训斥教导，何曾见过皇帝如此和蔼，心下更是对许姒好奇。许姒微微福身，“回禀陛下，奴婢许姒。”
皇帝又微微笑道：“可是太子刚刚欺辱你了？”他又收起笑容，轻轻看了一眼周恒。上位者的眼光何其毒辣，小姑娘眼圈还红着，发髻都有些凌乱，又是太子领进来的。
周恒心下一凉，父皇素来严厉，要让他知道自己刚刚招惹了这个小雪团子，怕又要发作。许姒声音娇娇，“太子仁德，并未欺负奴婢。”周恒小心看着父皇脸色，看皇帝脸上并无异色才放下心来。
皇帝又道：“你父著书有功，谁知……以后便在这后宫中住下。”又对身边宦官道：“传朕旨意，许姒言行知礼，颇有其父之风，赐居上湖殿。”
话音一落，许姒急忙跪下谢恩。皇帝目光一动，“朕知你是个守礼的，但也不必太拘着自个。今后若有什么想要的，想玩的，只管跟伺候人讲便是。”又看了太子一眼，“你的功课可做完了？”
“功课前日已做完，这几日正在练习骑射之术。”皇帝微微点头，太子向来在学业上用功，他是知道的。
“既然如此，你们退下吧。恒儿，今后你妹妹就要在宫中常住了。你务必要严于律己，拿出做兄长的风范来。你可知否？”
周恒郑重点头，“儿臣知道。”欲言又止，“儿臣……儿臣许久没见母妃……”还没说完，皇帝便出声训诫，“朕是怎么教导你的，堂堂储君岂能长于妇人之手！还不下去？”周恒似乎想要说些什么，最后还是作罢，闷声道，“儿臣告退。”
许姒也行了礼一同下去。她见周恒不说话也不敢搭腔，倒是周恒回过头来问她可是被吓到了？许姒摇摇头。周恒又问她年纪大小，她仍摇头。
周恒站定，回过身来，他比许姒大了两岁，此时更是高了一个头出来。“刚刚冲着父皇不是挺会说的吗，怎么，对着孤便小哑巴了？”
许姒见他不悦，更记得刚刚他在自己行礼时敲自己的头，不由后退两步。周恒又上前，伸手捏了捏她脸，“孤问你话，你为什么不回答？”
许姒被他捏着脸，带了哭腔抽噎道：“我……我不是小哑巴。”周恒见她哭，又急忙哄她。
后宫空虚，除了周恒以外，并无其他的皇子皇女。如此一来，周恒倒是对新进宫的小丫头许姒颇为喜欢。
此后太子周恒一得了空，必带着伴读找她玩耍。伺候的人皆知许姒受皇上太子的喜欢，自是不敢难为冷眼，此为后话不提。
3
上湖殿本来名为上华殿，昔年皇后薛氏初入东宫时，为避皇后薛氏名讳，将其改为上湖殿。上湖殿后便正是一大片荷塘，侧殿推开窗便可看到。
许姒最爱看这片荷塘。
她家居鲁地，外祖家却在江南水乡。数年前父亲健在时曾举家去外祖家拜访，外祖家便有这么一片荷塘，母亲曾亲手用荷花制成糕点，色香味俱全。思及此，许姒又有些难过。
周恒进来时，便看见她小小的人立在窗边闷闷不乐。他一笑，“瞧我给你带了些什么？”身后立马有人奉上个食盒。许姒好奇，上前打开一看，赫然便是家乡风味。
一品豆腐、芙蓉鸡片、京酱肉丝、雨前虾仁、奶汤鲫鱼……香喷喷直往她鼻子里端。
她甜甜一笑，“谢谢太子哥哥。”周恒摆摆手，“谢是肯定少不了的，不过你还得加上个人，主意是孤想的，这菜可是子长找人做的。”
子长，太子伴读范子长。许姒急忙又向他道谢。子长今日一席蓝衣，比许姒初见他时又长高了些。他温和一笑，示意她不必拘礼。三人正说着话，忽听有人来报——皇帝正寻太子。周恒皱了皱眉，心道不好。
周恒跪在地上，面前是散乱的纸张，纸张上笔力强劲，那是他刚做完的策论。
“混账，这就是你做的策论？你的书都读哪里了？”皇帝面如冰霜，旁边伺候的人恨不得藏起来以免受这雷霆之怒，“你身为太子，却连何为制衡之术都不懂吗？”
“儿臣以为——”话没说完，笔洗夹着风声就冲他砸了过来，正落在他脚边。周恒惊出一身汗，自然不敢再说话。好半天，皇帝才说话，“给我滚到太庙前跪着，好好想想你这篇策论错在哪里！”
大殿好像突然阴暗下来，皇帝高高地坐在上面，眼神幽暗难辨，难以捉摸。太子虽然年幼，已经显示出了继承这个国家良好的天赋。他虽盛年，身体却大不如前，他必须在自己走之前好好锤炼锤炼太子，还有，为他除掉一些影响大业的阻碍。皇帝微微叹了口气，不知道想到了什么，目光中竟然有悲伤之意。
太庙为宫廷重地，并无宫人随意出入。此时周恒正跪在地上，脊梁挺直，眼神是与他年纪极不符合的坚毅。这一跪，便从中午跪到了晚上。子长虽是他的伴读，本应与他同跪，他却不愿意让子长陪同，早已下令让子长归家。
有轻轻地脚步声传来，月牙白的裙裾进入他的视线，是许姒。皇帝对他要求极严，比这更厉害的处罚也曾有过，周恒却从没有向此刻一样酸楚过，他实在是不愿意让许姒看到他罚跪的样子。
许姒是自己过来的，“太子哥哥，你要不要吃点东西？”周恒咬着牙，也不看她，依旧沉默地跪着。许姒听不到回答，“太子哥哥，你不要不和我说话，”她慢慢蹲下身子，拉了拉周恒的衣角，“菜很好吃。”
周恒还是不说话，天渐渐黑了下来。她站得太累，天色又黑，禁不住心里害怕，许姒坐在他身边缩成一团。慢慢的，竟然睡着了。她全身重量都压在周恒左侧肩膀上，周恒却好像感觉不到沉。
她太小了，以后要多给她吃东西，喂得圆圆的才好。周恒一动不动，生怕惊醒了她。好像罚跪的时间瞬间缩短了一样，周恒甚至还隐约觉得一直跪下去也好。
传旨太监来时，已经是深夜。在宫中这么多年，老太监仍然不太敢相信自己见到的这一幕：小小的女娃倚在跪得笔直的太子殿下身上，明明是夏夜，太子额上却有薄汗渗出。而太子的眼神，时不时地落在小姑娘的身上。
太子喜欢这个女孩子！他了然。
周恒感受到到这个老太监凝视他们的目光，心下不悦，眯起眼慢慢看了老太监一眼。老太监这才恍然惊醒，知道自己逾矩。周恒年纪不大，但是居东宫多年，身上威势骇人。他这一眼看去不打紧，老太监吓得脖颈后一层冷汗。
急忙上前，轻声道：“皇上有旨，请太子殿下回宫，三日后再交策论一篇。”周恒手撑住坐在地上睡着的许姒，慢慢站了起来，这才感觉出膝盖酸疼。他身形一晃，老太监急忙去扶，周恒轻轻摆手示意他可以退下了。
他微微弯腰，将许姒提了起来。许姒迷迷糊糊的，还不知道发生了什么，“太子哥哥……”
他安抚性地拍了拍许姒，然后背起她朝着许姒居住的上湖殿走去。
“太子哥哥。”
他走得很慢，许姒还是惊醒了。她紧紧搂着周恒的脖子，生怕自己掉下去。似乎是感觉到她的恐惧，“阿姒别怕，我不会摔着你的。”
周恒没有用“孤”这个自称，而是用了最普通不过的“我”。
她把脸埋在他背上用力点头，声音闷闷地，“太子哥哥以后不要不理我好不好。”她真的有点害怕，在这宫里，只有他才会陪着她，想着她。
周恒听了她的话脚步一顿，轻声道，“好。”我以后一定会陪着你。
4
七年时光一晃而过，上湖殿的荷花谢了又开，转眼又是一夏。
宫婢绿芙端着一蛊燕窝羹走进屋来，轻声唤她。许姒慢慢从榻上起身，长发如瀑布般散在身后。午后初醒，身上衣衫还未穿好，只露出一段藕臂，手腕上还有一只芙蓉玉镯，恰恰映了那句皓腕如霜雪。
绿芙笑道：“小姐可要进点燕窝？知道小姐爱甜，小厨房那还多添了些冰糖进去。”说话间，许姒已经穿好一身湖绿衣衫，更显清爽。
她摇摇头，“你替我吃了吧。”绿芙又笑，“我的好小姐，您多少进点，这半月来，哪天小厨房送来的，不是进了奴婢的肚子？奴婢好吃，又跟了个好主子，实在是奴婢的福分。”
绿芙本来是尚宫局小宫女，个子不高却是生了个好肚量，小小年纪便能吃不少饭。性子又直，也看不出眉眼高低，实在是受了不少欺负。后来受欺负了跑到荷塘僻静处来哭，恰巧让她看见，便向尚宫局讨了过来。她还记得绿芙跪在地上，仰着脸问，“小姐，在你这能吃饱吗？”
想起当时情状，许姒不由一笑，“你来我这的时候，我可是许诺过你的。”绿芙不好意思地摸摸头，小姐天一热就不爱进食，那些好东西都进了她绿芙的肚子。突然绿芙一拍自己脑门，“小姐，你瞧奴婢这记性！太子殿下今儿个清晨还遣了人送了筐荔枝过来。”
荔枝？昨儿个不是刚得了一筐吗？许姒疑惑地看向绿芙，这小丫头只捂着嘴偷笑。“昨儿个那是皇上赏的，今早送来的是怕是太子的分例呢。”太子殿下对自家小姐，一直很上心呢。
想到周恒，许姒目光又柔和了几分，她突然有了主意。“绿芙，你去跟小厨房那的人说一声，我要用一下，请他们下午为我腾个空当。”又顿了顿，“你记得拿点新鲜果子去，天气太热，他们忙活也不容易。”
绿芙清脆脆地应了一声，转身出去吩咐。
夏日周恒便居住在勤正殿。勤政殿地理位置极好，当今圣上为太子时，也曾在这里居住过，勤政殿一直便是储君居所。父皇的身体这两年愈发不好，许多奏折也交由他批阅。他忙于朝政，无暇他顾。许姒端着东西进来时，他正在查看江南水利情况。
他微微皱眉，天气炎热，江南许多地方都出现断水情况。如此下去，必有大旱。听到脚步声，周恒头也不抬，“先下去吧，孤不饿。”脚步声没停，反而有愈来愈进的趋势。朱笔在奏折上不紧不慢的写下批示，“还不退下？”语气已然带了三分不满。
抬起头来，许姒正冲着他笑。心里的烦躁立刻烟消云散，周恒放下笔，挑眉道：“天气酷热，你怎么不在宫里待着，倒上我这来了？”
许姒不笑了，做出一副正经样子，“难道没事便不许到这勤政殿来？”周恒笑道：“孤哪有这意思，你那荔枝可吃了？荔枝虽好，多吃可是要上火。”
“难道我连这也不知道？都给了我，殿下吃什么？”
周恒走到她身边，见她额上略覆薄汗，抬手就要让人多加几块冰来。他本来就高出许姒许多，七年时间，黑色玄衣，已然初露帝王模样。许姒一踮脚，伸手拦住。“太子殿下也不看看我带了些什么来。”微微扬声一喊。
绿芙在外头听到小姐召唤，急忙进去。将手中拿着的食盒放下，绿芙又轻手轻脚的退下。
许姒拽着周恒的袖子，“殿下可是没用晚膳？那不若陪着阿姒进点好了。”周恒拿她一点办法也没有，被她领着坐定。
食盒里是几碟精致小菜并两碗红豆粳米粥，并无什么山珍海味。只一点，那小菜颜色清爽，细闻之下几丝若有若无的香气。许姒将东西摆好，又打开了食盒下层。食盒下层密密铺着敲碎的冰，此时随着她的动作正向上冒着寒气。冰为素白，当中覆着片碧绿的荷叶。揭开荷叶一看，雪白一片正是剥好的荔枝肉。
“太子殿下忙于国事，许久未见，不如尝尝阿姒的厨艺？”灯火之下，周恒见她动作，竟然有些恍惚。不过七年，许姒由一个玉雪可爱的小雪团子长成了豆蔻年华的少女。
许姒夹起一片荔枝肉送至他嘴边，“尝尝吗？”他刚欲张嘴，许姒便缩回手，将荔枝肉放进自己口中。下一秒，许姒头上便被敲了一下。
她瞪他一眼，自顾自地坐下。周恒尝了口小菜，只觉清脆爽口，顿时食欲大开。“你那里的小厨房手艺又精进了不少。”
许姒眼睛晶晶亮，弯成了小月牙，“好吃吗？”
她表情宛若偷了糖得意的孩童，周恒何等聪颖，立时明白，“你做的？”
许姒不说话，眼角眉梢带着得意。
周恒看她一眼，“味道不错，秀色可餐。”也不知道是说菜，还是说人。
5
是夜，淡淡的龙涎香弥漫在空气中。长大之后，这是第一次周恒距离他的父皇这么近。他们是父子，更是君臣。
皇帝看着面前自己的儿子，抿着嘴的样子像极了自己年轻时的模样。他伸出手在太子肩膀上拍了拍，“父皇老了，以后这天下，就要交给你了。”我唯一的儿子，这个帝国唯一的继承人，你将担负重任，走完这孤独的帝王之路。
周恒立刻跪下，“父皇千万保重龙体。”皇帝虚弱地咳了起来，“朕的身体朕知道，现在——朕要你发誓，永不娶许姒为妃。”
永不娶许姒为妃！皇帝的声音在周恒脑中如惊雷般炸开。
皇帝的声音又响起来，带着不容违抗的力量。“恒儿，一个合格的帝王是不能受情爱所束缚的。情爱只能束缚你的手脚，它会慢慢腐蚀你，进而干扰你。温柔乡便是英雄塚。朕知道你喜欢她，但是女人——只会成为你千秋霸业的绊脚石。”
“父皇——”他声音悲伤，郑重叩首，“儿臣不需要从后宫入手，照样可以制衡各方。父皇您是知道许姒的为人的，她很好，她——”再叩首，“许姒绝非儿臣的绊脚石，求父皇成全。”
不需要从后宫入手。皇帝阖了双目，多年前同样的话也曾出自他之口。
“或许你会怪朕，但是你终有一日会明白朕的苦心。朕不能让你留有致命性的弱点，朕将为你铲除一切障碍。”一个帝王，可以昏庸、可以守成、可以激进、却绝对不可有感情。
周恒伏在地上，他扬起脸看着他敬爱的父皇，咬牙道，“既然如此，父皇何必又接许姒入宫，并让她长伴儿臣左右？”为什么，明明知道他会不能自制的喜欢她，何不在当初便遏制这一切。
“因为朕要你亲自下诏，朕要你断情绝爱！朕要你亲手剜掉毒瘤！”
“恒儿，只要父皇一天不死，你就仍在太子之位。”皇帝眼神陡然凌厉，“如果朕动手，你能否保全她！许姒不入后宫，则生；反之，则死。”
反之，则死！
此刻上湖殿中许姒睡得香甜。她不知道，命运齿轮已然转动，她的人生就此改写。
皇帝的话重重敲在他心上。他知道父皇的秉性，只怕自己这边一拒绝，许姒便有可能被下手。父皇心硬，可是许姒也是父皇看着长大的，父皇竟然真的可以轻易言谈许姒生死。周恒紧咬着下唇，他感觉不出疼痛，嘴里已是满嘴的血腥味。
终于——“列祖列宗在上，我周恒立誓”，周恒艰难地吐出话，想到许姒，心便绞疼，“我周恒，永不娶许姒为妃。若违此誓，无人可信，孤独致死。”
“不，朕要让你用她的性命发誓，若你娶她，她便不得善终。若你们孕育儿女，儿女不进宗庙，不受庇佑，一世孤苦。”
“父皇——”周恒脸色煞白。
有鼓声传来，东方已露出鱼肚白。“若你再拖延下去，许姒便见不到今晨的太阳。”周恒全身力气都被抽走了般，他闭了眼。
——“我周恒发誓，永不娶许姒为妃。若违此誓，许姒不得善终，我们所生儿女，苍天不佑、此生孤苦无依。”
周恒慢慢地起身，深深地看了他的父皇一眼，这一夜，于他太过漫长……
天以破晓，没有人可以得知这次谈话的内容。
而这，只是开始。
丧钟响彻整个皇宫——
6
周彻，在位三十年，四海升平、四方臣服，史称周武帝，与皇后薛氏故剑情深、合葬茂陵。
武帝留有遗诏，遗诏两道旨意。
其一：立太子周恒为帝，太子之母赵贵妃殉葬。
其二：许敞之女许姒德才兼备，封为恪平郡主，从公主例。恪平郡主赐婚京兆尹之子、太子伴读范子长。
遗诏一经宣读，文武百官立刻跪地高呼万岁。周恒身着孝服，目光冷冷，接受了大臣的跪拜。他视线落在黑色棺木上，他知道父皇的用意。
母妃殉葬，是怕赵家死灰复燃，外戚干政。他幼时便被抱了出去，一年只能与母妃见一次面。再多的母子之情，也会被磨灭。更何况，赵家早已经被父皇打压得夹着尾巴做人，赵氏一族，人丁凋落。
阿姒封为郡主，从公主例，是定兄妹名分。将阿姒许给子长，是知道子长是自己的左膀右臂，既是臣子，又是朋友。是提醒他，朋友妻，不可欺；臣下媳，不可辱。父皇啊父皇，您真是算无遗策，面面俱到。
登基大典很快举行，从此周恒便是这九州朝新一任的主人。
天下，皆在他手。可是许姒，却是求而不得。
先帝殡天之后，许姒与后宫女眷一起，听完了先帝遗诏。她也不知道她是怎么跌跌撞撞走回上湖殿的。先帝遗诏将她许配给子长哥哥。那个总是微笑着的，温柔如水的子长哥哥很好，只是他，不是他。
绿芙急得直哭，她也顾不得礼仪，伸手用力拍着殿门。“小姐你说说话，你应应绿芜啊。”从先帝葬礼大典上回来后，她家小姐便将自己关在房里，不吃不喝，也不说话。
绿芙心急如焚，她想过去找太子殿下。小姐从小就听太子殿下的话，可是太子殿下现在成了皇上，身边伺候的人也换了一拨，守卫森严，她根本见不到。而皇上，或许是登基太忙，也从来没有来看过小姐。
不知过了多久，许姒推开门出来。她脸色苍白、嘴唇失去血色、凄然一笑，“绿芙，你带着宫人去尚宫局一趟，我现在从公主例，嫁妆自然由他们准备，只是这嫁衣还是自己绣较好。”绿芙看着自己小姐，小姐竟然憔悴至此！绿芙捂着嘴，重重地点头。
许姒又进了殿门，紧闭着门，将自己融入到无边黑暗中去。
她不怨周恒，她知道他的难处。先帝遗诏，不是刚登基的他能左右的。既然是遗诏，她遵命便是。
日子流水一样，一天天地过去。许姒再也没有见过他，直到出嫁。
7
尚宫局送来的东西满满当当地推满了整个上湖殿。正值冬日，荷塘里只剩几株枯荷仍在风中不死心地摇曳着，上湖殿更显萧索。
三日后，便是她下嫁范子长之日。许姒第一次走出了上湖殿，离宫在即，于情于理，她都应该去叩拜当今圣上。
许姒静静地跪在地上，好半天才开口说话，嗓音都带着嘶哑，“许姒进宫以来，承蒙圣上庇佑。愿陛下龙体安康，长乐无极。”
长乐无极。她八岁那年，父亲死去母亲殉葬，她被送往宫里，见到的第一个人就是他。说的第一句话便是祝愿太子殿下长乐无极。周恒看着跪在地上的她，数月不见，她清减了一圈。
登基以来，每每想到那夜发过的毒誓，他仍不寒而栗。他故意克制着不去见她，便是担心不能自控，应了誓言。可是见到她的一瞬间，他只知道：他喜欢她，他要她。他坐拥四海，为什么不能和自己喜欢的人在一起。
周恒朝着许姒走去，他不可以让许姒嫁给子长！许姒抬起头来，认真凝视着当今圣上，只一眼，两行泪便落了下来。周恒见她落泪，更是不忍。
就在离她两步远的地方，许姒冲着他摇摇头，缓缓从腰间缎带上解下一物，放到自己跪拜之处。是自己在她生辰送的夜明珠。这么多年，许姒一直带在身上，从不解下。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时！
许姒又冲他端正拜下，额头抵在冰凉的地砖上，眼泪就落在了地板上。她拜了三拜，想起儿时曾念得一首词：
春日宴
绿酒一杯歌一遍
一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如梁上燕，岁岁常相见。
所谓愿望，不过镜花水月，虚幻一场。
许姒起身，深深地看了周恒一眼。从此使君有妇、罗敷有夫，天涯海角，莫复相见。周恒没有阻拦她，她的背影深深刻进了他的眼中。不知怎的，周恒想起当时年少，太庙罚跪的情景。
恪平郡主出嫁，百里红妆让京都人士交口称赞。范子长白衣翩翩、却从未穿过红衣。红色新郎礼服并没有将他身上君子如玉的气质抹掉，反而衬得人如冠玉、更添风华。
他自幼伴在太子身边，深知太子对许姒的感情。先帝遗诏，无疑是将他摆到一个极尴尬位置。但是没有人知道，他也喜欢许姒，许姒入宫时被当今陛下惹哭，伏在地上哭的伤心的样子依然留在他的记忆里。
许姒美貌，他很清楚。许姒最美的时候，便是流泪的时候。梨花带雨、我见犹怜。掀开盖头的一瞬间，他便看清了许姒脸上的泪痕。再不愿意，也得承认，许姒目光凝视着的，从来不是他。范子长微不可察地叹了口气，他刚一靠近，许姒就如受惊的小鹿，漂亮的眼睛里都是惊恐之色。
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“别怕，我不会怎么样的。”范子长认真盯着她的眼睛，“既然你嫁给了我，就是我的妻子。一生很长，慢慢来。”他的眼眸漆黑，就像当年看着她被太子殿下拽着上凌霄殿的台阶时接触到的那样，一如既往的坚定。
许姒心里一暖，还没说话便看见范子长往外走。他回过身来道：“今夜我睡外间，有事可喊我。”一如既往的温柔，一如既往的善解人意。
许姒躺在床上，心里升起了浓浓的负罪感与愧疚感，子长哥哥是个好人，她不能负他。想到周恒，心又生疼，过去的时光一幕幕在眼前闪现。许姒紧捂胸口，眼泪又无声地淌下，湿了鬓角。
今夜注定还有一人无法安眠。周恒在寂寥的上湖殿，喝了一夜的酒，却再也不会有人出来唤他。执掌天下又如何，他依然得不到所爱之人。
8
一年转眼就过去，当今圣上勤于政务，仍未大婚。许姒这边，范子长人品贵重，倒称得上琴瑟和鸣，只是他们尚未行周公之礼。范子长知她心结，也不勉强，倒是许姒一直心有愧疚。这一年内，宫里大大小小的宴会许姒一概以身体不适推掉。
而范子长，也接到了任命。圣上命他彻查江南盐政。盐政牵连甚广，牵一发而动全身，是最为难啃的硬骨头。他知道，此行凶险。从他娶尚恪平郡主之后，朝中有心人便已发现，圣上似乎并不太信任这位曾在东宫时的伴读。
临行前，许姒絮絮叨叨一堆，叮嘱他注意这个注意那个，完全一副丈夫临行前妻子不停打点的小女人模样。范子长拥住她，在她额上落下一吻。这一次，许姒没有像之前一样仓皇躲开。范子长眼中是掩饰不住的欣喜。许姒微微一笑，“路上注意安全，切莫有事！”
谁知一语成谶——范子长这一去，便再也没回来。
江南官场凶险，范子长遭到刺杀，当场毙命，死前手中紧紧攥着一个平安结。那个平安结，是许姒亲手放到他的包裹里的。
许姒再一次失常，她不吃不喝了三日，被送进了宫。没有人知道许姒有多么后悔，她对不起范子长。
阔别一年的上湖殿仍然保留着原来的样子，绿芙当初并未随她出宫。这一年来，绿芙日日就守着上湖殿。此刻绿芙哭得声音都变了，“小姐，我是绿芙啊！小姐！”许姒好像听不见一般，当初听到赐婚旨意，许姒也是这般。
她好像有一个保护罩，每回伤心时，都要自觉地钻进去疗伤。
直到周恒出现，她的眼底才出现波澜。第一次，她用这么陌生的眼神看着他，这眼神看得他心惊。
他伸手想拥住许姒，却被她毫不留情地推开。
许姒的眼神陌生得可怕，“是你派人对子长下手？”或许人总是有种执念，这种执念，就是求不得。对于周恒而言，什么他都唾手可得，只有许姒是他的求不得。
江南官场鱼龙混杂，水深且浑。周恒高居庙堂之上，不必他直接出手，自然有人得窥圣意。自然，这一切周恒绝对不会让她知道。他抚上她的头，像儿时一样轻声安抚。
当皇帝当久了，心自然就硬了。任何人阻拦他的道路，那么都应该被他清除掉。
“阿姒，我要立你为后。”许姒抬起头来，发现面前的男子陌生的她不认识。立她为后？立一个新寡之人为后？
周恒眼睛里有着狂热，他要立她的阿姒为后。父皇在时曾逼他发誓，永不立阿姒为妃。那么他立她为后，便不算违背诺言。仅仅一年，当初那个跪在地上目光隐忍的少年，便已经被皇权雕琢成如今的模样。许姒轻抚上他的侧脸，熟悉又陌生的感觉充斥着她的躯体。
往事一幕幕划过，从始至终，许姒很清楚自己的心。或许她是自私的。
从小到大，一个女子最年轻最为美丽的年华，她全部都绽放给了一个人看。她爱的一直是周恒，每天每刻，许姒都不曾忘掉他。范子长对她很好，她马上就要改变主意。可是她知道，是感动，不是爱情。
许姒曾经以为自己已经可以将对周恒的爱埋藏在心底，可是她在见到周恒的这一刻，心里的防线土崩瓦解——就算这个人已然陌生；就算这个人与自己丈夫的死亡脱不了关系；就算他们之间隔着先帝遗诏、隔着世俗眼光，她还是爱他，不能自拔地爱他。
周恒，我爱你，远比你知道的多。正因如此，我不能让他蒙上污点，被史官口诛笔伐，被民间悠悠之口戳着脊梁骂。她是先帝遗诏册封的郡主，从公主例，是为他名义上的妹妹；是范子长的妻子，是为臣子妻。
立她为后也好、为妃也罢，哪怕就是在上湖殿无名无份的待着，他们之间，也是一条长长的鸿沟。他们在一起，是兄妹乱伦；是皇上无德侮辱臣妻；是她寡廉鲜耻勾引圣上。
更何况，他们之间还隔着范子长。既然欠子长一条命，那么便由她还。
9
绿芙领着宫人回来的时候，却没找到许姒。她支开了众人，跳进了殿后的荷塘。荷塘水深，她终是没能救活。
许姒永远地沉睡过去了。周恒想起父皇说过的话，他知道，此生他再也没有弱点。许姒的房间里，还留了张纸，是她的字迹。
出我东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。
这位年轻的帝王，在他成长的过程中。父亲的惩罚、母亲的思念，他从来都是咬着牙。却在看到字条的一瞬间，无声息地红了眼眶……
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